Древние изобретения

В Египте и Месопотамии во 2 тысячелетии до н. э. использовалась более узнаваемая форма денег — бронзовые кольца, которые можно было легко носить повсюду, нанизав на обруч. Их ценность, если возникало какое-то сомнение, определялась простым взвешиванием. Вес металла был стандартизирован в Древней Вавилонии и зачастую удостоверялся официальным правительственным штемпелем, отличающим его. Такие отмеченные штемпелем веса кольцапредставляют собой первый шаг к монетным деньгам. В государстве Сннахернба (Ассирия, 705—681 гг. до н. э.) имеется ссылка на кусочки серебра в полсребреника, известные как головы Иштар — на них, вероятно, имелся оттиск портрета богини Иштар, что превращало их в своего рода протомонеты.

Египетские денежные кольца из Таниса, нанизанные на обруч, который можно было носить на шее.

Согласно учебникам, первые настоящие деньги появились в государстве Лидия (Западная Турция) примерно в 650 г. до н. э. Это были небольшие кусочки металла в форме горошин из электрона (природного сплава золота и серебра, обнаруженного в реках Лидии), на одной стороне которых изображались знаки отличия короля Гигеса, а на второй — отметки, удостоверяющие вес и чистоту металла. Оттуда изобретение быстро распространилось на Запад, в греческие города-государства, и на Восток, в Персию.

Однако и другие, расположенные вдали от этих страны в равной степени могут претендовать на первенство в изготовлении первых металлических денег. Индийские монеты впервые были отчеканены в VII в. до н. э. в империи Магадха. Они также представляли собой небольшие изогнутые пластинки или плоские кусочки серебра и, как и монеты Лидии, имели оттиски. На монетах изображались правители, торговцы или банкиры.

3343

Еще один претендент на первенство среди металлических денег: монета в форме ножа (династия Чжоу, около700 г. до н. э.) с фрагментом литейной формы, из которой она была отлита. Монета имеет длину примерно7,5 дюймов.

Очень сильно отличались от других металлические деньги Китая, которые отливали в специальной форме. Монеты в форме ножа из государства Чи с побережья Тихого океана могут быть отнесены к далекому IX в. до н. э. Позднее династия Чжоу воспользовалась этой идеей и стала изготавливать деньги в форме ножа для разделки китовых туш. Самое раннее убедительное доказательство существования китайских металлических денег — судебная запись о монетной реформе, проведенной царем Джинвангом в период Чжоу в 524 г. до н. э. То, что китайские монеты появились совершенно независимо от аналогов на Западе, доказывается и тем, что, кроме золотой чеканки государства Чу (предположительно 500—200 гг. до н. э.), все китайские монеты вплоть до сегодняшних времен скорее отливались, а не чеканились.

Стоит ли удивляться, что фальшивомонетчики появились почти одновременно с первыми металлическими деньгами. Самые старые фальшивые деньги представлены копией серебряной монеты с греческого острова Эгина (VI в. до н. э.). Подделка выполнена из меди с серебряным покрытием. Техническое исполнение этой монеты очень высокое, хотя чеканка появилась в Греции лишь недавно.

"Летающие " деньги

Есть факт, бесспорно говорящий в пользу китайского происхождения бумажных денег. Первая попытка ввести их в обращение была предпринята в период царствования императора У-Ди из династии Хань (140—87 гг. до н. э.), после того как постоянные военные походы против гуннов в Монголии опустошили империю. Частая чеканка монет настолько снизила качество металлических денег, что наблюдались постоянные драматические колебания их нарицательной цены. У-Ди потребовал от большинства чеканных домов выпустить казначейские билеты, каждый из которых равен 400 тысячам медных монет. Билеты изготавливались из шкуры белого оленя — исключительно редкого животного — и имели форму квадрата со специальным рисунком. Однако подобный необычный эксперимент в центральных банках был обречен на неудачу из-за очень ограниченного количества белых оленей.

Оттиск с сохранившейся древнейшей формы для печатания бумажных денег (II в.).

Китайцы повторно вернулись к идее бумажных денег примерно в 800 г. В то время их называли "летающими" из- за тенденции к их обмену на сертификаты. Эти ранние бумажные деньги не обменивались полностью, но существовал сертификат, который частные банки выдавали торговцам в обмен на наличные деньги. Торговцы, возвратясь в провинцию, могли, сдав сертификат, получить свои деньги. Таким образом, грабители лишались возможности "освободить" купцов от их наличности на пути домой. Однако в 812 г. правительство запретило хождение подобных денег.