Древние изобретения

Инженеры в древности активно искали пути для использования в своих интересах природных ресурсов. Горные разработки, осуществлявшиеся примерно 20 тысяч лет назад (тогда появились первые кремневые карьеры в Австралии), сегодня кажутся почти неправдоподобно древним делом. После неолитической и городской революций 9 и 4 тысячелетий до н. э. городские жители снаряжали экспедиции в необитаемые места, зачастую находящиеся в сотнях миль от дома, для разведки и добычи ценных минеральных ресурсов. Добывалось все: кремень, металлы, драгоценные камни, соль и уголь. В поисках природного газа 1500 лет назад было начато даже бурение. Обращение древних людей с окружающей средой было в целом куда более сбалансированным по сравнению с современностью. Конечно, были и отрицательные последствия. Вырубка лесов и высушивание ландшафта — совсем не новое явление. В то время как в Северной Африке они существуют в основном из-за глобальных климатических изменений, в Европе проблема значительно усугубилась в условиях интенсивного земледелия римлян. Их одомашненные козы также сыграли в этом немалую роль. Расплодившиеся в большом количестве, они съедали и вытаптывали траву и быстро уничтожали леса, объедая почки с деревьев. Сжигание огромного количества древесины при выплавке из руд серебра у города Лавриона (поблизости от Афин) привело к исчезновению лесов Аттики.

С другой стороны, все земледелие в древнем мире было в основе своей органическим. Применение фосфатов и других химикатов, которые дают быстрые результаты, но в конечном итоге оборачиваются бедой, — бич наших дней. Идея сохранения мировых природных ресурсов не является изобретением XX в. Многие древние цивилизации прошли через этот трудный путь ценой собственных ошибок.

Так, начиная с конца II в. до н. э., устричные лагуны на побережье острова Квантун (Кантон) в Южном Китае благоприятствовали процветанию добычи жемчуга. Но ко II в. н. э. жадные ловцы жемчуга так истощили морское дно, что популяция устриц была почти уничтожена. Промысел потерпел крах, что обрекло ловцов жемчуга на нищету. Тогда Мен Чин, назначенный губернатором примерно в 150 г., временно приостановил добычу жемчуга и наложил запрет на "прежде вредную деятельность". Устрицы, а с ними и былое процветание Квантуна возродились. Как заметил Джозеф Нидхэм, ведущий историк китайской науки, Мен Чин "выгодно отличается своими удачными действиями по защите природы и сохранности рыбных богатств". Действительно, он пользовался таким уважением, что впоследствии рыбаки поклонялись ему как божеству-заступнику своего промысла.

Кроме того, народы прежних цивилизаций, особенно китайцы, обогнали нас в использовании биологических методов борьбы с сельскохозяйственными вредителями. Технология, которую применяли в далекой древности, также куда более соответствовала природе. Культивирование различных животных, от самых обычных коров и овец до пчел, рыбы и устриц, естественно, требовало специальных навыков обращения и превратилось в своего рода искусство.

Жатвенные машины были изобретены во Франции времен Римской империи. Им не нужен был бензин, а отходы "тракторов", которыми являлись ослы, обеспечивали поля прекрасным удобрением.

Ветряные мельницы широко использовались в средневековье, а что касается водяных мельниц, то, как недавно доказали археологи, они были самой характерной чертой ландшафта в период Римской империи. Они использовали неиссякаемый источник энергии и несмотря на затраты на установку являлись очень дешевым способом размола зерна на муку.

Из опыта древних следует извлечь ценные уроки: избегая их ошибок и используя примеры успешного управления окружающей средой, мы могли бы лучше обращаться с теми богатствами, которые дала нам природа.

ЖАТКИ

Продовольственные кризисы, обусловленные постоянно растущей потребностью в продуктах питания, являются причиной тревог не только сегодняшнего дня: они имели место и в прошлом, в основном там, где быстро росло городское население. Одним из решений этой проблемы в древности являлась жатвенная машина, созданная земледельцами римской провинции Галлия в I в. н. э. Жатка нужна была для того, чтобы в районе с непредсказуемыми погодными условиями в короткий срок убрать урожай при нехватке рабочей силы и тем самым обеспечить потребность в зерне. Vallus (под таким названием жатвенную машину знали римляне) была описана энциклопедистом Плинием в 77 г. н. э.:

"По обширным владениям провинции Галлия большие рамы с зубьями по краю и на двух колесах тащит через зерновые хлеба осел, подталкиваемый сзади; вырванные колосья падают в раму".

Восстановленный рисунок жатки, изобретенной в римской Галлии.