Древние изобретения

Алфавит был изобретен финикийцами Ливана и заимствован греками и этрусками в VIIIв.до н. э. Латинский шрифт римлян был разработан из этрусского и греческого, а английский алфавит является модернизированным вариантом латинского. Сравниваемые буквы расположены в последовательности греческого алфавита.

Финикийцы относились к семитскому народу, тесно связанному с евреями и арабами, поэтому финикийское и арабское письмо тесно связаны общим происхождением алфавита. Но, когда именно эти три письма начали разделяться, пока неизвестно. Археологические свидетельства из Палестины и Сирии, без сомнений, показывают, что прародитель этих систем письма, известный как западносемитский алфавит, использовался по крайней мере в XIV в. до н. э. Этот алфавит, по всей вероятности, был изобретен семитским народом Леванта, но где, когда и как?

Упрощенные иероглифы?

В 1906 г. Вильям Флиндерс Петри, великий пионер- археолог Ближнего Востока, обнаружил образцы ранее неизвестной рукописи в Синайской пустыне, между Египтом и Палестиной. Датированные приблизительно 1500 г. до н. э., знаки этих загадочных надписей имели скорее иллюстративный, чем алфавитный характер и приближались к иероглифам. Какое-то время казалось, что тайна происхождения алфавита уже открыта. Как только стали известны протосинайские тексты, они были с радостью приняты как "недостающее звено" между египетскими иероглифами и алфавитом. Некоторые ученые даже поверили в то, что это были записи израильтян во время их скитаний по пути из Египта в Землю обетованную.

Так была разработана теория о том, что алфавит возник, когда народ семитов упростил иероглифы, заимствованные у египтян. Это согласуется с преданием, поддерживаемым писателями-классиками, о том, что письменность была изобретена в Египте и перенесена оттуда в Грецию финикийцами. В нем есть определенный смысл, так как семиты, возможно, впервые познакомились с искусством письма, общаясь с египтянами. Но еще более убедительными, чем эти предположения, оказались недавние находки, показавшие, что протосинайские надписи не были самыми ранними образцами алфавитной письменности. Эти наход ки обнаружены недавно в Палестине и относятся к началу 1700 г. до н. э. Так что синайский алфавит в действительности является египетизированным вариантом уже существовавшего алфавита, а не "связующим звеном" при составлении его из иероглифов. Вероятно, он был разработан семитами, занятыми в египетской меднорудной промышленности на Синае (см. "Бурение и горные работы" в разделе Обработка земли и добыча полезных ископаемых), которые модифицировали свой алфавит под влиянием египетской письменности.

При более тщательном изучении египетская теория происхождения алфавита полностью распалась. Египтяне в своей системе иероглифического письма имели алфавитные знаки, но ни один из них даже отдаленно не напоминал ранние семитские буквы. Например, эквивалентом еврейской буквы алеф был рисунок грифа, эквивалентом бет — ступни и т. д. Это перечеркивает воображаемую возможность трансформации этих знаков в семитские буквы. Предок еврейского шеф обозначает "бык" и изображен в виде головы быка, в то время как бет, обозначавший "дом", имел форму квадрата, как изображали простое жилище.

Случайное изобретение?

Путь определения происхождения алфавита по синайским надписям оказался ошибочным, и от египетской "версии" теперь вообще отказались. Остается предположить, что когда-то в начале 2 тысячелетия до н. э. предки финикийцев изобрели алфавит из штрихов. Но как они смогли натолкнуться на такое блестящее открытие? Как утверждает профессор Кир Гордон, главный эксперт по древним семитским языкам, древние финикийцы, вероятно, раньше других овладели современной лингвистической наукой, приблизительно 4000 лет назад. Сегодня мы знаем то, что лингвисты называют фонематическим принципом, который устанавливает, что любой язык мира может разбиваться на ограниченное число характерных звуков, обычно 25—35 (в английском языке в отличие от многих других 44 фонемы). Это значит, что, имея один символ для каждой фонемы, система из 30 основных знаков достаточна для выражения большинства языков. Этому требованию отвечает первоначальный финикийский алфавит из 29 знаков. Отсюда следует предположение, что древние финикийцы имели прекрасное представление о лингвистике.