Древние изобретения

Но если алфавит является тщательно обдуманным изобретением, плодом труда неизвестных гениев, то почему у него такой странный порядок? Если бы вам нужно было изобрести фонетическую систему письма, то логически правильнее было бы поместить в одну группу гласные и согласные с похожим звучанием. В арабском варианте алфавита как раз это и происходит — вместе группируются полугласные W и Y, три буквы для разных звуков S и так далее. Но это была уже более поздняя реорганизация старого семитского порядка. Первоначальный алфавит сам по себе выглядит совершеннейшей путаницей.

Гордон предложил интригующую альтернативу для объяснения происхождения алфавита: это было случайное изобретение, взятое из системы условных знаков, которые первоначально не имели никакого отношения к выражению звуков. Как он подчеркивает, цифровые значения семитского алфавита совпадали с их звуковыми значениями. Поэтому еврейские алеф, бет и гамел обозначают также 1, 2, 3 и так далее. Когда арабы заново переделали алфавит, они сохранили старые числовые значения нетронутыми, несмотря на то что была нарушена их последовательность; поэтому их алфавит в числовом варианте читается 1, 2,400 и так далее. Подобным образом в греческом языке в качестве чисел все еще сохраняются три буквы (дигамма, квоппа и сампи), которые давно перестали иметь фонетическое значение. Эти факты подчеркивают значение алфавита и как инструмента счета, и как лингвистической системы.

Числовые значения букв являются только шагом к основе теории Гордона, которая заключается в том, что знаки алфавита были первоначально созданы для определения дней лунного месяца. Он выдвигает аргумент, что, подбирая для каждого месяца по-разному звучащие слова (название животного, предмета и т. д.), древние пришли к системе из 30 слов, первоначально используемых для календарных обозначений и математических понятий. Пользуясь разнозвучными словами, они случайно изобрели фонетическую систему — уже позднее было обнаружено, что, используя первые звуки этих слов, можно образовывать слова, и тогда родился алфавит. 29 или 30 букв первоначального финикийского алфавита, известного с XIV в. до н. э., действительно соответствуют числу дней в лунном месяце (см. "Календари"). Но как насчет последовательности и названия букв?

Алфавит и зодиакальные созвездия

Теорию, подобную теории Гордона, предложил востоковед Хью Моран, желая доказать, что названия букв алфавита были взяты из древнего лунного зодиака. Их родоначальником является древний китайский зодиак, делящий круг горизонта на 28 созвездий. Полная луна, двигаясь на фоне созвездий, появляется в небе в разных позициях в течение года и, таким образом, может служить календарем для сельскохозяйственных целей.

Может показаться странным, как эти древние лунные символы, пришедшие из китайской культуры, которая никогда не создавала алфавита, могут пролить свет на происхождение финикийского письма. Тем не менее похоже, что Моран находится на верном пути. Первые два знака китайского календаря представляют собой символы быка и женщины. Первый составлен из шести звезд в форме бычьей головы и подобен древнесемитскому алеф. Второй состоит из четырех звезд и похож на семитское бет, что означает "дом", или бат — "дочь". И хотя они лишь случайно оказались в последовательности, как первые два символа, в последующих частях алфавита Моран нашел множество других параллелей. Он сделал заключение, что этот зодиак, широко используемый также в Бирме, Индии и других странах

Востока, был первоначально изобретен шумерами Ирака. Кажется вполне вероятным, что финикийцы знали о родственном лунном зодиаке, по образцу которого они и составили свой алфавит.

Традиционный восточный лунный зодиак из 28 знаков, заново составленный по современному китайско-японскому источнику. Согласно одной из теорий, подобный зодиак явился основой первого алфавита, созданного на Ближнем Востоке в начале 2 тысячелетия до н. э. Многие созвездия в нем похожи на алфавитные знаки. Млечный путь, или Небесная река, проходит через верхнюю часть небесного свода; с левой стороны (показано стрелкой) находится китайское созвездие Ниу (Бык), очень похожее на первую букву алеф (также означающую "бык ") в финикийском алфавите.