Древние. Том I. Семейные узы. Часть I

Оба рухнули наземь. Старший прижал брата к себе, стараясь закрыть своим телом. В ожидании расправы, мальчик напрягся, что было мочи, пока пронзившая голову боль не заставила распахнуть глаза.

Несколько секунд спустя, словно заново родившись в абсолютной тишине, мальчишки подняли соломенные головы. Измазавшиеся в грязи, с прилипшими к их телам опилками и прочим сором, перед братьями возникли два крохотных питомца: едва оперившийся птенец ворона и крохотная змейка, оба белого цвета.

— Что за милашки! — Воскликнул Эвар, подбежав к обоим животным, что тряслись от холода. Мороз подступал со всех сторон, объявляя охоту за несчастными душами.

Маленький Эвар спрятал питомцев в карман и со всей серьёзностью заявил:

— Чур моя змея!

— Ладно, — засмеялся Дэстан — я возьму ворона.

Дэстан принял от младшего, который убедился в том, что ему досталось желанное животное, маленького птенца и заметил, что у птицы три глаза.

— Белый, как снег, да ещё и трёхглазый. — Задумался мальчик.

— А у моей змеи — рога. Маленькие, но рога! — Дивился младший, осматривая своего нового питомца. — Я назову её Лирия! Как героиню “Пропасти”, помнишь, она побеждала чудовищ в большой дыре, где обитало зло?

— Помню, — улыбнулся Дэстан, вспоминая имена героев книги, которую они любили читать — тогда я назову своего Массан.

— Её лучший друг! А расскажешь мне тот самый момент?

— Ты его прекрасно знаешь! — Вновь улыбнулся старший, осмотревшись. — Пошли, поищем что-нибудь поесть, я ужасно голодный.

Дэстан старался найти хоть какую-нибудь точку опоры, — неудача. Всюду его взгляд встречали обшарпанные деревья, истерзанные камни и странные обломки. Всё это Дэстан сумел разглядеть из-под возникшей из ниоткуда Луны. На этот и последующие взрывы в небе, оба уже почти не обращали внимания, терпеливо продолжая путь в никуда.

Плюсом ко всему, старшему показалось, словно его брат, каким он его помнит, — крохотным сорванцом, походил уже на более взрослого.

“Чушь же какая” — Подумал тот.

Недолго думая, он пошурудил в карманах рваного одеяния: в отверстии защебетал птенец. Взяв на руки белый комок, мальчик поднес его к носу, нежно помотав головой. Маленький Массан глухо каркнул, как каркают маленькие воронята и невинно поморгал всеми тремя глазами по очереди.

— Покажи же мне, друг, что мне делать. — Проговорил Дэстан полушёпотом. Птенец тотчас буркнул и встрепенулся. Маленькие крылышки сделали несколько взмахов и вот, руки мальчика уже были пусты, — птица скрылась во мраке.

— Массан, постой!

— Но ты сам его отправил…

— Я не знал. что он понимает меня. — Изумился старший. — А что говорит Лирия? — Младший пожал плечами, пока змейка хаотично ползала с руки на руку, обвивая то один палец, то другой. Сначала мальчику показалось, что и питомец его брата увеличился в размерах, однако старший старался не думать об этом, списывая всё на темноту.

Где-то неподалёку вновь послышался шелест и продолжающийся хруст. Хруст, который становился громче с каждым мгновением. Дэстан невольно сглотнул: его бросило в дрожь, маленькие капли пота выступили на широком лбе мальчика.

— Эвар, Эвар! — Чумазая рука вслепую потянулась в сторону младшего брата. Сделав пару взмахов, Дэстан с ужасом обнаружил, что брата на месте не было. Словно облитый ледяной водой с ног до головы, мальчик судорожно повернул голову: Эвар, мгновение назад стоявший подле него — исчез. Старший покрылся мурашками. Будучи не в состоянии сдвинуться с места, мальчик покорно слушал, как из кустов стал доносился хриплый, протяжный стон. Мурашки не отступали. Кожа затвердела, тремор перешел на ноги, руки и захватил все его тело. Мальчик по-прежнему не мог пошевелиться. Стон становился все громче и громче. Словно раненное животное, как подбитый железной иглой зверь, пытался звать на помощь человеческим голосом.

— Эвар! — закричал во всю старший. Массивное нечто тревожило сухие ветки на безжизненных стволах, что были разбросаны во тьме. Дэстан всем существом чувствовал, как на него кто-то таращится. Два массивных белёсых шара впивались в мальчика из-за толщи деревьев. Повалив с грохотом последнее препятствие, отделяющее исполина от Дэстана, чудовище застыло.

Страх пронзил собой каждый сантиметр тела; горло спирало, а глаза бешено метались из стороны в сторону, пытаясь объять силуэт чудовища. Под тусклым лунным светом, мыча и всхлипывая, со всех ног неслось двухметровое нечто. Громадное существо, походившее на помесь человека, крысы и собаки, испускало щемящие душу звуки. Его разрубленная пополам голова соединяла и вновь разводила в стороны свои две части, обнажая пустую черепную коробку. Звук стукающейся о свои же части мясной туши не стихал ни на минуту, — кошмарное существо нацелилось на неподвижную фигуру мальчика. Не в состоянии шевельнуться, задыхающемуся Дэстану оставалось лишь наблюдать за тем, как освежёванная тварь тыкала себя в живот, разбрызгивая алую жидкость. Мясная туша, напоминавшая кровавую массу с торчащими отовсюду руками и ногами, неслась на мальчика, уже не стонав, а визжа, словно хряк, которого вот-вот забьют.