Древние цивилизации. Ближний Восток и Мезоамерика

Из Восточного Средиземноморья перенесемся теперь через голубые просторы Атлантики к берегам Нового Света, где задолго до появления каравелл Колумба в Мезоамерике и Андах (Боливия — Перу) возникли и развивались самобытные цивилизации индейцев — ольмеков, науа, майя, сапотеков, аймара и кечуа. К моменту открытия этих земель европейцами в XVI в. здесь жило до 2/3 всего населения континента, хотя по своим размерам обе названные культурно-географические области составляли лишь 6,2 % общей площади Америки.

До 1492 г. жители Старого Света вряд ли подозревали о том, что за просторами океанов, в Западном полушарии, обитает еще немалая часть рода человеческого. Отдельные случаи доколумбовых плавании европейцев (римлян, викингов и др.) к берегам Нового Света через Атлантику носили эпизодический, случайный характер и не оказали заметного влияния ни на развитие американских цивилизаций, ни на общие географические представления человечества.

Племена и народы индейской Америки, отдаленные громадными водными преградами от остального мира, шли через века и эпохи подобно далекой планете, двигающейся по своему особому пути в звездных сферах вселенной. Античная и средневековая Европа и гордящийся своей тысячелетней мудростью Восток не оставили в своем богатом литературном наследии ни слова упоминания о таинственных землях на западе и их краснокожих обитателях. Сами же аборигены Нового Света зачастую нс имели соответствующих летописей и хроник, по которым можно было бы восстановить их прошлое. А наивысшие достижения индейских цивилизаций ацтеков, майя и инков были насильственно уничтожены в XVI в. европейцами. Таким образом, немые руины и черепки — часто едва ли не единственный полноценный источник, по которому мы теперь можем судить об истории доколумбовой Америки. Отсюда необычайно важная роль археологии в изучении древностей индейцев. По словам одного исследователя из США, история Нового Света до испанского завоевания должна быть написана главным образом с помощью лопаты.

Фактически Новый Свет представляет собой уникальную историческую лабораторию, поскольку процесс развития местной культуры шел здесь в целом самостоятельно, начиная от эпохи позднего палеолита (30 000-20 000 лет назад) — времени первоначального заселения континента из Северо-Восточной Азии через Берингов пролив и Аляску — и до тех пор, пока ему не положило конец нашествие европейских завоевателей. Таким образом, здесь представлены почти все основные стадии древней истории человечества: от первобытных охотников на мамонтов до строителей первых городов — центров раннеклассовых государств и цивилизаций. Уже простое сопоставление пути, пройденного коренным населением Америки в доколумбову эпоху, с основными вехами истории Старого Света дает необычайно много для выявления общеисторических закономерностей.

Причем особый интерес американский материал представляет для специалиста — историка, археолога, этнографа, изучающего раннеклассовые цивилизации древности.

Ни в одном другом районе земного шара внутренняя структура первоначальных раннеклассовых государств не документирована так хорошо, как в Мексике и Перу. Древнейшие цивилизации Ближнего Востока, Индии и Китая удалены от нас во времени на целые тысячелетия и представлены разрозненными и зачастую малопонятными иероглифическими или клинописными текстами, а также обильным, но не слишком «информативным» археологическим материалом. В Новом же Свете разрушительный вал испанской «конкисты» (завоевания) в XVI в. сорвал покровы таинственности. с далеких заокеанских стран, и изумленная Европа узнала вдруг о культурах майя, инков, сохранивших почти до настоящего времени самые архаические институты и формы древней государственности. Конкистадоры безжалостно уничтожили встреченные ими индейские цивилизации. Но прежде чем это случилось, многие европейцы — очевидцы и участники драматически?. событий конкисты — или их современники (солдаты, монахи, чиновники, официальные летописцы и т. д.) оставили для потомков немало ценных документов и воспоминаний, достаточно полно раскрывающих общий характер раннеклассовых государств доколумбовой Америки.