Древний Египет. Подъем и упадок

Никогда ранее Египет не был так важен для Ахеменидов. Империя переживала тяжелые времена и нуждалась в сильной армии. Поэтому несметные богатства Египта были жизненно необходимы для персидских царей. Полтора столетия Персия боролась с греками за контроль над Эгейским морем и Малой Азией. Ее главными противниками были Спарта и Афины, которые постоянно продолжали героическую борьбу и подрывали боеспособность персидской армии актами мужества и неповиновения. Но теперь на политической арене появился новый игрок. Это было горное царство Македония, расположенное в северной части Пелопоннесского полуострова. Не так давно Македония взяла на себя роль лидера греческого мира в борьбе с Персидской империей. В последние дни лета 336 года, практически одновременно с восшествием на трон Дария III, молодой царь Александр III добился признания его всеми греками в качестве главы Коринфского союза и предводителя персидского похода, предпринятого по инициативе его отца. Мир стоял на пороге больших перемен — но вряд ли Дарий осознавал это.

Весной 334 года Александр переправился через Геллеспонт в Малую Азию и двинулся на юг с целью атаковать превосходящие числом силы врага. В мае состоялась победоносная для него битва на реке Граник, которая ознаменовала начало конца империи Ахеменидов. Кульминацией летнего похода стала осада Галикарнаса. Осенью — зимой армия Александра, продвигаясь вдоль побережья, сметала все на своем пути. В ноябре 333 года состоялось еще одно крупное сражение при Иссе в Киликии.

По иронии судьбы в многонациональной армии Дария было много египтян. Вне всякого сомнения, простые солдаты воевали за того, кто им платил. Но и многие представители знати были готовы добровольно сотрудничать с персами. Так, например, сделал сын свергнутого Нектанеба, судя по всему, не видя ничего зазорного в том, чтобы воевать на стороне врагов своего отца. В очередной раз военное сословие продемонстрировало свою готовность поддержать сильного. Историю, как известно, пишут победители — и кому, как не египтянам с их древней историей, было знать это…

Но на этот раз история оказалась не на стороне персов. Их сторонник Сематауитефнахт со стороны наблюдал за сокрушительным разгромом Дария. Александр вдруг оказался непобедимым. То ли внезапный приступ тоски по родине, то ли (скорее) горячее желание спасти свою шкуру побудил Сематауитефнахта бежать с поля боя; он вернулся в Египет, где ожидал установления новой власти — и новых возможностей для карьерного роста.

Когда вести об Александре, его жажде славы и непобедимой армии достигли Египта, египтяне принялась гадать, не тот ли он герой, который избавит их от ненавистных персов. За неимением собственного спасителя, египтянам пришлось делать трудный выбор между Дарием и Александром. Последний казался им меньшим из двух зол. Конечно, никаких иллюзий относительно его методов у них не было. После семимесячной осады Тира в первой половине 332 года Александр продемонстрировал образцовую жестокость по отношению к тем, кто осмелился сопротивляться, приказав распять на крестах оставшихся в живых. Спустя несколько месяцев невезучего наместника Газы, который также закрыл городские ворота перед Александром, ожидала куда худшая участь. Его еще живого привязали к колеснице и протащили вокруг города, пока он в страшных мучениях не скончался от полученных ран.

Великий македонец никому и ничему не позволял ставить на своем пути преграды. Но египтянами всегда правили деспотичные правители, и авторитарная форма правления была типичной для Египта на протяжении более трех тысячелетий. И чем больше египтяне с тоской оглядывались в славное прошлое своей страны, тем сильнее чувствовали, что Александр — тот самый настоящий фараон и беспощадный тиран, которого нужно бояться и уважать. Но самым важным было то, что Александр доказал свою непобедимость, а Египет более всего жаждал побед, пусть даже чужими руками.

На исходе 332 года Александр пересек границу Египта и захватил страну без боя. Персы исчезли, растаяли как снег на солнце, а вместо них остался он, победитель всего известного мира. И он знал, чего от него ждут, — то ли догадывался, то ли по чьему-то наущению. Когда Александр вступил в Мемфис, первым делом он засвидетельствовал свое почтение священному быку Апису. Чтобы удовлетворить любопытство полководца, величественное животное вывели из стойла во внутренний дворик, где македонец принялся внимательно осматривать его. Для собравшихся это стало знаком возвращения старых времен. Вот он, тот царь, который понимает необходимость благодетельных поступков.

Но для самого Александра интерес, проявленный им к религиозным традициям египтян, был чем-то большим, нежели обычное упражнение в связях с общественностью. Как и предыдущих завоевателей, его пленила древняя культура Египта, который по-прежнему очаровывал своим неподражаемым и неотразимым шармом.