Древо ангела

– Ну, что думаешь? – Ческа зашла в кабинку Авы в модном черно-кремовом костюме, скроенном по косой, с большими подкладными плечами. – Мне кажется, слишком уж формально, а тебе? – Ческа повертелась перед зеркалом.

– Я думаю, мама, ты прекрасно выглядишь.

– Спасибо. Ну, тут все равно надо померить еще кучу всего, прежде чем я решу. – Она взглянула на Аву в красном жакете и юбке. – Выглядит отлично. Мы его возьмем.

Проведя в «Хэрродс», как показалось Аве, долгие часы, они вышли и сели в такси. Ческа так и не смогла выбрать, какой костюм лучше, и взяла все пять, вместе с туфлями в тон и парой сумочек. Она велела доставить все это в ее номер в «Савое».

– Пожалуйста, Сан-Лоренцо, Бошам, – сказала Ческа водителю.

– Куда мы едем? – спросила Ава.

– Встречаемся с Дорианом на раннем ужине.

– Ты правда хочешь, чтобы я ехала с тобой? Мне очень надо закончить эссе.

– Ну конечно хочу, дорогая. Дориан хотел поговорить с тобой.

Дориан уже ждал их за столиком. Поднявшись, он расцеловал их обеих и налил им вина. После непродолжительной светской беседы он повернулся к Аве.

– Дорогая, нам с твоей мамой нужна твоя помощь.

– Правда? Какая?

– Ну, похоже, что Ческе удалось получить отличную роль – будто прямо для нее написанную – в большом новом телесериале, который BBC запускает в эфир следующей весной. Но дело в том, что мы должны создать ей определенный образ в британских медиа. Показать, что она вернулась сюда насовсем и предоставить убедительное объяснение почему.

– И какое все это имеет ко мне отношение?

– Ну, притом что ее персонаж в «Нефтяных баронах» буквально стал именем нарицательным, сама Ческа теперь ассоциируется с этой ролью практически на сто процентов. И нам нужно увести английскую публику от этих ассоциаций, сделать так, чтобы она увидела Ческу такой, какая она есть на самом деле. У меня в Daily Mail есть одна хорошая знакомая, и я намекнул ей на все это. Она просто мечтает сделать статью про вас с Ческой.

– Какую статью?

– Ну, Ава, как тебе, наверно, известно, в настоящий момент никто даже не подозревает о твоем существовании. Но, помяни мое слово, как только Ческа будет появляться на экране каждый воскресный вечер, они это выяснят. Так что вам будет гораздо лучше рассказать эту историю самим своими словами: знаменитая актриса рожает дочь, будучи сама немногим старше ребенка, но вынуждена оставить ее, чтобы поехать строить карьеру в Голливуде. Мать возвращается в Англию и соединяется с дочерью. Уверяю вас, это материал для первой полосы. Ну, что ты думаешь?

– Как по мне, это отвратительно, – Ава передернулась. – Я не хочу, чтобы весь мир знал о моей личной жизни.

Ческа взяла ее за руку.

– Дорогая, я понимаю. Но проблема в том, что если я хочу остаться тут, в Англии, мне надо зарабатывать деньги. Единственный способ, каким я могу это делать, – это работать актрисой. А если пресса узнает о тебе сама, это будет просто поле боя. Клянусь тебе, они просто уничтожат меня.

Ава хотела сказать, что стоимость роскошного номера в «Савое» и огромный счет из «Хэрродс» вполне могли бы обеспечить ей очень достойную жизнь на довольно долгое время.

– Я никому не скажу, что я твоя дочь, честное слово. Мама, я правда очень, очень не хочу этого.

– Я понимаю, Ава, – вступил Дориан. – Но мы должны быть очень, очень осторожны. Это ради твоей матери. Та журналистка, о которой я говорил, она будет… на вашей стороне. И конечно же ты сможешь заверить текст статьи.

– Ну ты же не против, правда же, милая? Всего одна небольшая статейка и фотография. Ну пожалуйста? Мне так надо, чтобы ты сделала это ради меня. От этого зависит вся моя будущая карьера.

– Прости, но я не хочу, – твердо сказала Ава.

– Но ты же хочешь помочь матери всем, чем только можно? – сказал Дориан.

– Да, конечно, хочу, но я… я боюсь. Я никогда в жизни не имела дело с журналистами.

– Ава, но я же буду с тобой. И сама буду вести все разговоры, – сказала Ческа.

Ава поняла, что столкнулась с бульдозером. Если она будет и дальше отказываться, то просьбы, обиды и нытье будут продолжаться до бесконечности, а это было выше того, что она могла сейчас вынести. Она так устала.

– Хорошо, – сказала она, но ничего хорошего тут не было.

– Спасибо, дорогая, – с облегчением сказал Дориан. – Значит, договорились. Я сегодня же вечером звоню Джоди и назначаю ей время, когда прийти в «Савой». Ну что, закажем? Я умираю с голоду.

После ужина, до которого Ава едва дотронулась, поскольку ее желудок так и скручивало при мысли о том, во что ее втравили этими манипуляциями, Дориан оплатил счет и сказал, что должен идти встречаться со своим клиентом из шоу. Ава неловко сидела на краешке стула и ждала, пока Ческа допьет свой кофе, чтобы они могли уйти.

– Ты завтра занята? – спросила Ческа.

– Да. Весь день.

– Правда? – переспросила Ческа, когда они вышли на прохладную улицу в Найтсбридже. – А мне казалось, ты захочешь присутствовать при моем разговоре с полицией. Они должны прийти когда-то завтра среди дня.