Древо ангела

– Итак, значит, мне нужно будет предпринять некоторые действия в соответствии с законом, и нужно будет оплатить налоги с сумм, завещанных Оуэном. Миссис Марчмонт, вам надо будет приехать снова, чтобы подписать документы, когда они пройдут апробацию. И я всегда готов предложить вам всю необходимую помощь, которая может понадобиться в связи с будущим управлением поместьем. Как вам известно, я некоторое время занимался деловой частью хозяйства.

– Спасибо. Я очень ценю вашу помощь и в прошлом, и в настоящем.

– Всегда с радостью, – кивнул мистер Гленвильям.

Все трое поднялись и вышли из кабинета.

– Мама! Мамочка! Знаешь что? Мэри брала меня в поле, и я там гладила овцу! – ворвалась в гостиную восторженная Ческа, как только Мэри сказала ей, что все вернулись из Монмута.

– Как интересно.

– Да, и фермер сказал, я могу помогать ему доить коров завтра утром. Но я должна буду встать в пять часов.

– Но, дорогая, мы же с тобой завтра утром уезжаем в Лондон.

– О, – лицо Чески разочарованно опустилось.

– Мне казалось, ты так хочешь вернуться домой?

– Да, – Ческа прикусила губу. – Но не могли бы мы остаться еще хотя бы на денек?

– Нам действительно надо возвращаться, Ческа. У нас в среду фотосъемка, и нельзя, чтобы ты выглядела уставшей.

– Ну всего один денек, пожалуйста, мамочка!

– Но почему бы вам правда не остаться подольше, дорогая? Лично я думаю, это сильно пошло бы на пользу вам обеим. Только погляди, какого цвета стали щеки у Чески. И мы с Дэвидом будем очень рады, – стала уговаривать ЭлДжей.

Грета была поражена таким резким изменением настроения Чески.

– Ну хорошо, юная леди, но чтобы больше не было никаких глупостей насчет того, как и где ложиться спать.

– Да, мамочка, обещаю. Спасибо! – Ческа подбежала к матери, обхватила руками за шею и поцеловала в щеку.

– Ну вот и договорились, – сказала ЭлДжей. – А теперь мне надо пойти найти Мэри и сообщить ей хорошие новости насчет Речного коттеджа и ее наследства. Я уверена, они с женихом будут счастливы. Он ждет ее уже столько лет. Надеюсь, она наконец сделает его честным человеком. Дэвид, приготовь нам пока что-нибудь выпить, будь добр. У меня пересохло в горле.

Тем же вечером Грета, убедившись, что Ческа мирно спит в соседней с ней комнате, тоже легла в постель. Она решила, что было бы неразумно снова класть ее в детской после всех предыдущих переживаний.

И только после этого она открыла письмо Оуэна.

Марчмонт

Монмутшир

2 мая 1956 года

Моя дорогая Грета,

Я пишу это письмо, понимая, что ты прочтешь его только после моей смерти, что кажется довольно странным. Но тем не менее ты уже знаешь условия моего завещания, и я полагаю, что должен тебе объяснения.

Я оставил Марчмонт Лауре-Джейн не только потому, что она искренне любит это поместье, но и потому, что я должен это и ей, и Дэвиду. После долгих раздумий я решил, что, если я оставлю его тебе, это станет для тебя не радостью, а тяжелой ношей и ты, скорее всего, продашь его, что разбило бы мне сердце. И Лауре-Джейн тоже.

Я понимаю, что тебе пришлось очень нелегко, пока ты жила тут, и что отчасти причиной этому стало мое непростительное поведение, о чем я искренне сожалею. Я слабый человек, а ты стала заложником событий, случившихся много лет назад. Я надеюсь, что ты сможешь найти в своем сердце силы простить меня и с этим прощением сможешь смотреть на Марчмонт как на убежище, на место отдыха для вас с Ческой, куда вы могли бы уезжать от своей занятой лондонской жизни.