Древо ангела

Ты должна знать, что я был очень привязан и к тебе, и к детям, хоть они и не были моими собственными. Ты, Джонни и Ческа дали моей жизни новый смысл, за что я вам крайне благодарен. Я прошу прощения, что в своей скорби после смерти Джонни я положил конец этим временам. Я не был рядом с тобой, не поддержал тебя, и я признаю, что это было эгоистично с моей стороны.

Пожалуйста, скажи Ческе, что я любил ее как родную дочь. Мэри говорила, что она видела ее в кино и что она стала чем-то вроде звезды. Я горжусь, что был ей как отец, пусть даже и недолгое время. Единственное, что утешает меня, пока я лежу тут в приближении смерти, так это мысль, что я скоро увижу моего любимого Джонни.

Я желаю вам обеим долгой и счастливой жизни.

Оуэн.

Грета сложила письмо, убрала обратно в конверт и положила в свою сумочку. Она почувствовала, что в ней поднимается волна эмоций, но усилием воли подавила ее. Макс, Оуэн, Джеймс… все они были лишь ее прошлым. И она не позволит им коснуться ее теперешней жизни.

22

Лежа на спине, Ческа смотрела вверх, на нависающие над ней ветви большого дуба, темнеющие на фоне безупречного чисто-голубого неба. Она удовлетворенно вздохнула. Киностудия была где-то бесконечно далеко, здесь никто ее не узнавал, и, похоже, в первый раз за всю свою недолгую жизнь она могла побыть совершенно свободна и совершенно одна. Здесь она ощущала себя в безопасности. После той первой ночи она перестала спать в детской, и сон больше не возвращался к ней.

Она села и посмотрела вдаль. Там, вдалеке, на террасе, было видно, что мама с дядей Дэвидом обедают. В результате ее постоянных просьб остаться подольше они с мамой провели в Марчмонте уже неделю. Она снова легла и подумала, как было бы чудесно, если бы мама и дядя Дэвид влюбились друг в друга, поженились и остались бы тут жить навсегда. Тогда она каждое утро могла бы помогать доить коров, завтракать на кухне с Мэри и ходить в местную школу с другими девочками и мальчиками.

Но это была мечта. Ческа знала, что завтра они с мамой должны будут вернуться в Лондон.

Она встала, снова убедилась, что мама на нее не смотрит, и, засунув руки в карманы своего нового комбинезона, направилась в сторону леса. Слушая пение птиц, она думала, почему же их пение тут кажется гораздо приятнее, чем дома, в Лондоне.

Прогулка среди высоких деревьев напомнила Ческе про съемки «Гензель и Гретель», фильма, в котором она снималась в прошлом году и который, по маминым словам, стал большим рождественским хитом. Зайдя еще дальше в лес, она подумала, нет ли тут злобной ведьмы из сахарного домика, которая хочет ее съесть, но впереди завиднелась зеленая полянка, и на ней была только хорошенькая маленькая елочка, под которой лежал большой камень.

Подойдя поближе, Ческа поняла, что это был могильный камень, и мысль, что тут под землей лежит человек, вызвала у нее дрожь. Она опустилась возле камня на колени. Надпись на нем была сделана золотыми буквами и читалась очень ясно.

ДЖОНАТАН (ДЖОННИ) МАРЧМОНТ

Любимый сын Оуэна и Греты

Брат Франчески

РОДИЛСЯ 2 ИЮНЯ 1946

УМЕР 6 ИЮНЯ 1949

Да позаботится Господь на небесах о своем ангеле

Ческа ахнула.

Джонни…

В ее голову хлынули воспоминания, которые она не могла даже толком разобрать.

Джонни… Джонни…

И тут она услышала, что кто-то шепчет.

Ческа, Ческа…

Это был голос мальчика из ее снов. Мертвого мальчика, лежащего в гробу. Того самого, что приходил к ней той ночью в детскую.

Ческа, Ческа… Приходи поиграть со мной.

Нет!

Ческа вскочила и закрыла уши руками, а потом со всех ног кинулась бежать из леса.

– Грета, раз сегодня твой последний вечер в Марчмонте, я подумал, не пригласить ли тебя на ужин в Монмут? – предложил Дэвид, когда они пили кофе на террасе.

– Я… О господи, Ческа выглядит так, будто за ней гонится голодный лев, – внимание Греты было отвлечено видом бегущей к ним ее дочери. Она подбежала и, тяжело дыша, кинулась на руки Греты.

– Что такое, дорогая?

Ческа подняла глаза на Грету. И потом твердо покачала головой.

– Ничего. Все в порядке. Прости, мамочка. Можно, я пойду к Мэри на кухню? Она сказала, я могу помочь ей испечь кекс, который мы возьмем с собой в Лондон.