Древо Паисия

Преподобный Оптинский старец Антоний, на руках которого в Рославльских лесах умер отец Феофан, рассказывал, что он забыл испросить у него молитв перед его смертью. В сороковой день почивший явился ему во сне и пообещал молиться за него. Отец Антоний говорил о преподобном Феофане следующее: «Этот старец при жизни имел столь сияющее благодатью лицо, что недоставало духу смотреть ему прямо в глаза, а разве украдкой когда взглянешь со стороны».

Схимонах Афанасий (Захаров)

Схимонах Афанасий (Захаров) родился в середине XVIII века, в миру был дворянином, ротмистром гусарского полка, но, решив посвятить всю свою жизнь Богу, он в 30 лет поступил в Нямецкий монастырь, где был пострижен в монашество преподобным Паисием (Величковским).

Отец Афанасий стал духовным сыном и учеником старца Паисия и прожил при нём более семи лет. По благословению старца он занимался выписками наставлений из отеческих книг о молитве, смирении, терпении, послушании, любви и прочих добродетелях.

По необходимым обстоятельствам в 1777 году отец Афанасий был отпущен в Россию с монахами Амвросием и Феофаном. В России он подвизался во Флорищевской пустыни, Гороховском монастыре, Белобережской пустыни и, наконец, в Площанской Богородицкой пустыни, где многим принёс пользу своею жизнью и учением.

Будучи в Москве по монастырским делам, отец Афанасий часто беседовал с иеромонахами московского Новоспасского монастыря Александром (Подгорченковым) и Филаретом (Пуляшкиным), давая им наставления в умной молитве, откровении помыслов старцу и непрестанном молитвенном делании, приобщая их традиции преподобного Паисия (Величковского). Под водительством старца Афанасия его ученики стали позже известными духовными наставниками.

Отец Афанасий был кроток, снисходителен, терпелив, смирен, милостив, сострадателен и любил всех. Несмотря на болезнь ног, он с благоговением выстаивал полные церковные службы и соблюдал келейное правило, кладя вечером и утром по 200 поклонов. Его беседы, как с монашеской братией, так и с мирянами, отличались искренностью и простотой.

Свободное время отец Афанасий проводил в переписывании душеполезных наставлений из отеческих книг, в надежде в будущем систематизировать собранные им бесценные россыпи свято-отеческой мудрости. Но при жизни отцу Афанасию завершить намеченное не было суждено.

Последние восемь лет своей жизни отец Афанасий провёл в Площанской пустыни. Там его келейником и ближайшим учеником был преподобный Макарий (Иванов), будущий великий оптинский старец, который принёс традиции преподобного Паисия (Величковского) в Оптину пустынь. Старец Афанасий имел у себя верные списки всех трудов и переводов преподобного Паисия (Величковского). Отец Макарий читал и переписывал эти рукописи, а годы спустя они легли в основу его издательской деятельности уже в Оптиной пустыни.

Осенью 1825 года схимонах Афанасий (Захаров) занемог и мирно предал свою душу Господу при конце воскресной вечерни на руках своего ближайшего ученика преподобного Макария (Иванова).

Оптина пустынь

Переходим теперь к одной из наиболее славных и известных в истории русского старчества обителей, Оптиной пустыни. Хотя, как было сказано ранее, по своему географическому положению она определённо относится к Центральному стволу Паисиева древа, но число прославленных святых и подвижников благочестия, связанных с этим монастырём, так велико, и число обителей, получавших духовное окормление от оптинских старцев, тоже так велико, что фактически Оптина пустынь являет собой особый ствол духовного древа преподобного Паисия (Величковского).

Оптина пустынь расположена в Калужской области на берегу реки Жиздры. Известен этот монастырь много столетий, но к концу XVIII века настолько обнищал и так опустел, что в нём оставалось только трое престарелых монахов. Потом заботами митрополита Московского Платона (Левшина) дела монастыря несколько поправились.

Митрополит всей душой любил монашество и духовно благоустроил многие монастыри, поставив во главе их учеников преподобного Паисия (Величковского). В 1797 году он назначил настоятелем Оптиной пустыни благочестивого иеромонаха Авраамия, вызвав его из Пешношского монастыря. Он управлял Оптиной пустынью около 20 лет.

Отец Авраамий был учеником Пешношского архимандрита Макария (Брюшкова), ревностного почитателя старца Паисия и хранителя его традиций. Поэтому назначение отца Авраамия включило Оптину пустынь в круг духовного влияния преподобного Паисия (Величковского). Он ввёл здесь общежительный устав и возвысил духовную жизнь.

Оптинские старцы

Но подлинный расцвет обители начался с назначением на должность настоятеля преподобного Моисея (Путилова). Настоятелем Оптинского скита стал его родной брат, преподобный Антоний.

Преподобные Моисей и Антоний выросли в замечательной семье. Родители их, Иван Григорьевич и Анна Ивановна Путиловы, были купеческого сословия. Сами люди благочестивые и богобоязненные, они и детей своих воспитали в страхе Божием, с ранних лет приучили их любить церковь и богослужение.