Друг или враг?

– Чушь, – отмахнулся инструктор. – Зачем мне лодка? Лодку принесла река, и я её просто спрятал. Эти тупоголовые обезьяны должны были доставить тебя в ней к берегу. Но они настолько глупы, что даже лодку нормально привязать не могут. Я с самого начала знал, что на них нельзя рассчитывать. Так и вышло: они всё испортили.

– Брик и Чак хотели убить Катокве, – прошептал Ноэль.

– Конечно – ведь она их видела. Катокве знает, что они работают на благое дело. Обезьяны не хотели, чтобы она их сдала.

На благое дело? Что морж имеет в виду? Скорее бы рассеялся туман в голове!

– Катокве сделает так, что их выгонят из школы. Этого уже не изменишь, – продолжал морж. – Шшшвыррр. Поделом им. Лучшей участи эти павианы не заслужили. – Он ударил хвостовым плавником по полу и презрительно фыркнул. – Бшрррыввв. Я всё думаю, как им удалось вас упустить. Ну, не важно, забудем! В конце концов ты всё равно вышел на меня. Приплыл мне прямо в ласты. Молодец, Ноэль.

– Что вы собираетесь со мной делать? – спросил Ноэль.

– Для начала тебе нужно поесть. – Морж указал на низкий столик рядом с койкой, на котором лежала большая пачка чипсов, упаковка орехов и жестяная банка сардин. Рядом стояло ведро с водой с прислонённым к стенке черпаком.

– Я не голоден, – пробормотал Ноэль, но в ту же секунду осознал, что это неправда. Желудок заурчал. Кроме того, если он собирается удрать от инструктора Бширха, ему понадобятся силы. Он молча соскользнул с койки, разорвал упаковку и стал закидывать в себя чипсы, а затем принялся за арахис. – Итак? – с набитым ртом спросил он. – Что вы хотите со мной сделать?

Инструктор не ответил. Впрочем, ответа и не требовалось. Ведь за всем этим стоит медведь Уко.

В груди у мальчика всё сжалось, сердце бешено заколотилось. Ему стало дурно.

– Зачем вы это делаете? – спросил он. – Уко злой, он хочет уничтожить всех нас. А вы ему помогаете.

Инструктор выпрямился так, что теперь его голова находилась почти на одном уровне с лицом Ноэля. Взгляд его тёмных глаз был уже не приветливым, а яростным.

– Злые – это вы, люди, – сказал он. – Если мы вас не остановим, вы уничтожите всю землю. Вы разрушаете мой дом, загрязняете моря, вы истребили почти весь мой род. Вы действуете настолько бессовестно, что ни о каком взаимопонимании речи не идёт. А уж о примирении и подавно. Гшшвввввыррр!

Ноэль сглотнул.

– Не все люди злые, – едва слышно прошептал он.

– Очень может быть, – равнодушно ответил инструктор. – Но чем вас меньше, тем лучше для мира!

Во рту у Ноэля пересохло, жутко захотелось пить. Он зачерпнул воды из ведра и сделал большой глоток.

Инструктор Бширх громко фыркнул и вперевалку пошлёпал к двери. Передним плавником он нажал на открыватель на полу, и дверь с тихим свистом скользнула в сторону. Поток ледяного воздуха ворвался в комнату, окутав Ноэля с головы до ног.

Дрожа от холода, мальчик обхватил себя руками. Его взгляд скользнул поверх головы моржа в другое помещение, и он вскрикнул от изумления.

На полу соседней комнаты лежала громадная жёлто-белая змея.

Миссис Моа. Директриса.

– Миссис Моа! – Мысленный голос Ноэля едва не сорвался от волнения. – Что вы здесь делаете?

Змея не реагировала. Она свернулась кольцом и как будто спала. Или она… умерла?

– Почему миссис Моа здесь? – спросил Ноэль инструктора Бширха. – Что вы задумали?

«Ты должен знать, что ей нельзя доверять», – вспомнил он слова Микаэре. Но это неправда: директор – такая же пленница, как и Ноэль. Осознав это, он вдруг почувствовал облегчение.

– Пффффшввввыррр! – морж презрительно фыркнул. – Вот ещё одно доказательство того, насколько глупы люди.

– Вы о чём? – растерялся Ноэль, но инструктор Бширх больше ничего не сказал.

«Мне нужно пробраться в ту комнату и разбудить миссис Моа», – в отчаянии подумал Ноэль. Но его тело отяжелело, он едва мог пошевелиться. Опустившись на пол возле ведра с водой, мальчик положил на руки гудящую голову. «Немного передохну, всего одну минутку, – подумал он. – Наберусь сил».

Словно сквозь цветную завесу он увидел, как инструктор Бширх скрылся в другой комнате. Когда дверь медленно задвинулась, перед глазами Ноэля всё поплыло.

«Нельзя спать!» – в панике подумал он. И тут же уснул.

Через какое-то время он пришёл в себя и увидел, что по-прежнему лежит на полу. Неоновая лампа над головой распространяла яркий холодный свет.

Гул и стук мотора были настолько громкими, что казалось, будто сотрясается всё помещение.

Ноэль подпёр руками тяжёлую голову и зевнул. Сколько он проспал? В камере не было окон, и он не знал, день сейчас или ночь.

Его мучила жажда. Язык прилип к нёбу. Чипсы и орехи, которые он проглотил перед тем, как уснуть, были очень солёными. Он подполз к ведру с водой, зачерпнул полный ковш и залпом осушил его.