Друг или враг?

Возле устья реки пышно рос бамбук, за ним начинался мангровый лес. Катокве и Ноэль устремились к правому берегу и вброд вошли в зелёные дебри. Мангровые деревья укроют их, и отсюда до башен рукой подать.

– Ещё чуть-чуть – и всё будет хорошо, – сказал Ноэль, но Катокве не ответила. Она тащилась из последних сил. Водяные птицы над их головами издавали резкие предупреждающие крики. Вдали квакали лягушки. Вдруг Катокве остановилась.

– Что это? – она указала на большую длинную деревяшку, которая болталась в воде.

Ноэль подошёл ближе и увидел, что внутри бревно полое.

– Это чёлн, – удивлённо произнёс Ноэль. – Как он здесь оказался?

– Это лодка павианов, – объяснила Катокве. – Её принесло течением.

– И она доплыла сюда? – Ноэль с сомнением покачал головой.

– Значит, кто-то её сюда притащил. – Катокве громко стучала зубами.

Ноэль в ужасе взглянул на неё:

– Хочешь сказать, что они здесь?! – Теперь уже и он дрожал всем телом. Днём на островах было жарко, но к вечеру воздух резко остывал. – Уходим отсюда, Кат. Скорее!

Катокве кивнула, продолжая смотреть на лодку:

– Я всё думаю: кто спрятал её здесь?

– Забудь об этом, – сказал Ноэль. – Нужно скорее отсюда… – Он не договорил, потому что в этот момент у Катокве подогнулись колени, и она с тихим вскриком упала в воду.

Ноэль подскочил к ней, чтобы вытянуть на поверхность, но её нигде не было. Вода стала мутной от ила. Она едва доставала до бёдер. Ноэль в панике крутился на месте. Рядом, пронзительно крича, порхала разноцветная птица. Где Катокве?! Не могла же она просто испариться?!

Может, она потеряла сознание и течение унесло её обратно на середину реки? Ноэль зашёл на глубину и, сделав глубокий вдох, погрузился под воду.

Далеко он не продвинулся. Чьё-то громадное тело преградило ему путь. Ноэль испуганно вскрикнул, увидев сверкнувшие в темноте два острых бивня. Но на смену шоку пришло облегчение. Он узнал мощное животное, которое плыло прямо перед ним.

– Инструктор Бширх! – послал он мысленный сигнал. – Помогите мне найти Катокве! Она где-то здесь, в воде!

– Она в безопасности, пфррыш! – раздался в голове Ноэля знакомый бас.

– Где она? – под водой Ноэль не видел дальше чем на полметра. Он вынырнул на поверхность и огляделся – уже почти стемнело.

– Я только что доставил её на сушу. – Морж тоже вынырнул рядом с ним. На его усах висели капли воды. Он встряхнул головой, и они разлетелись во все стороны. – С ней всё в порядке, Ноэль.

– Мне нужно к ней!

– Бшшрррыфф! Тебе к ней нельзя. Катокве не нужна. Нужен только ты, Ноэль.

– Не понимаю… – начал Ноэль, но тут в его голове всё прояснилось.

Он понял, кто позвонил ему сегодня после обеда и вызвал к старому баньяну возле реки. Кто передавал приказы павианам и помешал охранникам обнаружить Катокве в коралловой пещере в море. Он наконец-то понял, кто предатель.

Жаль, что так поздно.

Инструктор Бширх нырнул, и, прежде чем успел раскрыть рот и позвать на помощь (хотя его всё равно никто бы не услышал), Ноэль ощутил укол в бедро. Перед глазами всё поплыло, и его поглотила тьма.

8

Открыв глаза, Ноэль увидел яркие неоновые огни. С низкого куполообразного потолка, переходящего в выгибающиеся наружу стены, свисала лампа. Всё помещение было сделано из металла. «Как бочка», – подумал Ноэль.

Он находился в тюрьме, где уже побывала Катокве. В голове гудело и грохотало. Испуганный, он попытался подняться, и перед глазами всё закружилось.

– Зачем так резко, бфффшшырр?!

Морж сидел возле койки, на которой лежал Ноэль. Массивное туловище с толстыми жировыми складками блестело от влаги. Ноэль, напротив, был относительно сухим, если не считать коротких штанов. Мокрую рубашку от школьной формы с него сняли, и она, порванная, лежала на полу. Гул и грохот нарастали, Ноэль теперь чувствовал их не только в голове, но и во всём теле. Внезапно застучал мотор.

– Где мы? – спросил мальчик.

– Пусть тебя это не волнует, – почти с нежностью пробасил инструктор. Да и взгляд его был добрым и мягким. Возможно, у всего происходящего есть какое-то безобидное объяснение – вот только Ноэль никак не мог его придумать. – Теперь ты здесь. Это самое главное.

– Что… вы имеете в виду? – Язык Ноэля отяжелел настолько, что он им едва шевелил. Мысли путались. – Где Катокве?

Инструктор Бширх рассмеялся:

– Вначале она выспится, как и ты. Я положил её в каноэ, там её никто не потревожит.

– Вы с ума сошли?! – Ноэль попытался выпрямиться, но на этот раз морж прижал его ластом к койке. – У Катокве сильнейшее переохлаждение, ей нужна помощь!

– Твоя подружка – крепкий орешек, – успокоил его инструктор. – За неё точно не стоит переживать.

Ноэль потёр виски. Он вспомнил укол, который ощутил перед тем, как потерять сознание.

– Что вы со мной сделали? – спросил он. – Почему я был без сознания?

– Ничего, – сказал инструктор Бширх. – Тебя слегка уколола рыба-хирург. Её шип был пропитан снотворным. Не бойся, это не опасно.

– Каноэ в мангровом лесу, – с трудом произнёс Ноэль. – Значит, оно принадлежит вам.