Другая

– Да, папА, спасибо. Я хотела бы с Вами поговорить… – Лидди начала издалека. – Я ведь приехала на все каникулы, боюсь, что много времени буду тут совсем одна, и…

– Знаешь, у меня есть предложение. Сегодня мне обязательно нужно в Нежин, в гильдию. Нельзя упускать выгодные предложения. Не хочешь со мной? Поучишься чему-то, раньше ведь тебе это нравилось.

– Ой, папА… – Лидия радостно бросилась на шею к отцу. – конечно же, я с удовольствием. – Понимаете, мне это в самом деле гораздо интереснее, чем в пансионе, я там не знаю, куда себя деть.

– Да уж, наслышан… И поэтому слухи о твоих проделках там до Нежина доходят. – усмехнулся Шеффер-старший. – Эх, испортила ты мой сюрприз, о котором я хотел тебе сказать только на именинах, через две недели…

– Какой?.. – девушка замерла в предвкушении.

– Пусть отдохнет от тебя Киевский пансионат благородных девиц, не будет из тебя там толку. Лучше скажи – контракты читать не разучилась? – Лидди удивлённо взглянула на отца. – А если по французски?

– То есть? – Лидия не слишком любила уроки французского. – Я про то, что в Сорбонне тебе придется изучать право и экономику по французски. Прямо с этого года я оплатил твое обучение. В делах имения тебе это ох, как пригодится… Кому мне ещё его доверить?

– ПапА, не говорите так, мне ещё у Вас учиться и учиться…

У Лидии перехватило от радости дыхание. Она поедет во Францию учиться! Учиться тому, что ее интересовало больше всего на свете. Прощайте, занудные уроки танцев и вышивание! Прощай, Киев! Ведь это так здорово, что и поверить сразу трудно. На радостях Лидия закружилась по комнате.

– Иди уже собирайся, егоза. Надо достойно представить в гильдии будущую наследницу состояния Шеффер…

Когда Лидди с отцом уже садились в карету, взгляд ее снова упал на несчастную прикованную девицу. Солнце поднялось высоко, и столб весь день оставался на солнцепёке, ни малейшей тени возле него не появлялось.

–ПапА… – робко обратилась юная Шеффер к отцу. – Неужели Вам совсем не жаль ее? – кивнула головой в сторону крестьянки. Иван спрятал недобрую усмешку.

– Пойми, дочь… Крестьяне – это скоты, животные, они понимают только один язык – язык кнута… По другому с ними нельзя, беды не оберешься. Так и только так можно заставить их быть покорными твоей воле, рабами. Как будешь с ними миндальничать – никто тебя слушать не будет, тотчас на вилы вздёрнут. Их вот здесь держать надо – Шеффер сжал сильный кулак, на лице его вздулись жилы. – Эта… Она бежала из нашего имения с крепаком. Помнишь Назара беспалого, что на краже хозяйского зерна попался, тогда же и пальцев лишился – вот с ним. Пусть теперь подумает, как себя вести с паном…

– Но она же может умереть!

На это Шеффер-старший неопределенно махнул рукой – туда, мол, и дорога.

– Тогда пусть другие сто раз об этом подумают.

2.

Нежинские заботы задержали семью Шефферов несколько дольше, чем планировалось. После всех дел ужинали у Дорошенко, Лидия с любопытством вслушивалась в разговор отца и Александра Васильевича, не забывая, впрочем, болтать с подружкой Натали. Сейчас ей было бы о чем пообщаться и с Николя, как раз доучивающимся во Франции, хотя обычно они друг друга недолюбливали, но тот пока не приехал домой – дорога была долгой.

Ну, а с Натальей у нее была одна очень актуальная тема для обсуждения…

– Вы общаетесь с Косачами? – не выдержав, первой задала интересующий ее вопрос Лидия.

– У них, похоже, проблемы – Федор Васильевич плохо себя чувствует. Алексей вот-вот должен приехать в Нежин, говорят, ожидается самое плохое. Софья Станиславовна приезжала на днях к папА.

Да, те святочные гадания запомнились Лидии как ничто другое, сколько раз после этого она представляла рядом с собой мужественное лицо Алеши, его улыбку, слышала его голос, будивший в ней неведомое ранее волнение… Они не так часто виделись в общей компании, разве что, бывая на каникулах в доме Дорошенко. Когда она узнала, что Алексей поехал в Киев учиться – радости ее не было предела. Ей казалось, что там она запросто сможет встретить его на шумных городских улицах. Увы, все оказалось не так просто, большой город и учеба не оставляли на это особых шансов. Их встречи за эти несколько лет можно было пересчитать по пальцам, и среди других барышень Лидочку Алексей особо не выделял.

– Лидди, мы уезжаем, дома много дел, – несмотря на уговоры гостеприимных Дорошенко остаться на ночь, отец был непреклонен. – За пару часов доберёмся домой, с утра ещё владения объезжать, – проговорил Иван Иванович, когда карета тронулась в путь. – Дома всегда лучше.

– А мне кажется, они все очень милые люди, – ответила Лида. – Такие искренние улыбки…

– Запомни, дочь – искренность всех без исключения людей заканчивается там, где начинаются их денежные интересы. Миром правят деньги, именно они дают власть. Если у тебя нет денег и ты не можешь их заработать – ты никто, хуже крепака. За деньги же ты сможешь купить все.