Другая

– И даже любовь? – голос юной Лидии невольно дрогнул. – В первую очередь любовь… – захохотал Шеффер – старший, но смех его прозвучал как-то нехорошо. – Знай, твоя искренность никому не нужна и не интересна, она сделает тебя уязвимой для всех. Что бы не случилось, что бы не творилось в твоей душе – пусть лучше об этом никто не догадывается. Никаких эмоций на людях. Ты лучше улыбайся, дочь, – он приподнял двумя пальцами голову Лидии за подбородок и заглянул ей в глаза. – Вот так, всегда улыбайся…Ты стала уже совсем взрослой, скоро нужно будет подобрать тебе достойную партию, – задумчиво произнес Иван Иванович.

Сердце девушки заколотилось, но ответить отцу она не успела – снаружи кареты раздался грохот, шум драки. Дверца экипажа распахнулась. – Точно, это он, – послышались хриплые голоса, и в карету ввалились их обладатели – двое крепких мужиков самого разбойничьего вида. Лиц их было не разглядеть – заросшие бородами, шапки натянуты по самые глаза. Вдвоем они набросились на Ивана Шеффера и, скрутив его, потащили вон из кареты, не обращая никакого внимания на забившуюся в самый дальний угол кареты Лидочку.

– Какая встреча, пан Шеффер. Как давно хотел тебя увидеть, – незнакомец добавил ещё несколько крепких слов. – Мне есть за что тебе сказать, и за пшеницу, и за Олесю!

Лидди бросила взгляд на руки говорившего, крепко сжимавшие горло ее отца и невольно вскрикнула – на правой руке разбойника не хватало двух пальцев. В голове всплыли слова отца "Помнишь Назара беспалого, что на краже хозяйского зерна попался, тогда же и пальцев лишился?".

– Нееет! – голос отказывался ее слушаться, но этот крик только привлек к ней лишнее внимание.

– Смотри, какая краля панночка с ним!

– Не трогай мою дочь, – сдавленно прохрипел Иван.

– Дочь? Это ж надо, а мою дочь ты пожалел? – послышался другой голос. – Да, ту самую Матрену, которую ты перед самой ее свадьбой… Утопилась ведь тогда, позора не пережила.

–Давай панночку тоже сюды, будет чем поразвлечься, – грубые руки обхватили Лидию, бесстыдно шаря по ее телу, вот ее завалили на землю, наваливаясь сверху… Карету окружило несколько человек, вооруженных кто чем, не оставляя пленникам никаких шансов вырваться.

– Стойте, о панночке и непотребстве речи не было, – вдруг послышался ещё один голос, который на фоне других был гораздо более приятным. – Нужен был Шеффер – пожалуйста, вот он, а дочь за отца не в ответе!

На свет вышел высокий стройный мужчина, лицо которого, как и у остальных, было полностью закрыто, но в глазах не было той оголтелой злобы, которая исходила от других. Как ни странно, он скорее походил на благородного. Вот незнакомец схватил за шиворот навалившегося на Лидию разбойника, отшвырнул его в сторону и наклонился, подавая девушке руку. Та на секунду задумалась, но, встретившись с глубоким взглядом его пронзительно-синих глаз, безропотно подчинилась. Откуда-то у нее появилась непонятная уверенность, что человеку с такими глазами можно доверять…

Но со всех сторон послышалось возмущенное:

– Как??? Отказаться, когда панночка сама в руки пришла? Пусть Шеффер почувствует на себе, что он делал с людьми…"

– А я сказал – никто ее не тронет – мужчина закрыл собой девушку. – Она сама ничего вам не сделала!

– Яблоко от яблони…– снова послышалось из толпы…

– Прикончить их, и дело с концом!

За шумом все позабыли про избитого кучера Шефферов, который смог подняться и встал рядом со своей молодой хозяйкой, всем своим видом показывая, что не даст ее в обиду. Толпа решительно надвигалась на смельчаков. Благородный незнакомец выступил вперёд и крикнул своему союзнику:

– Да уводи же ее отсюда, побыстрее!!!

– Но я не могу уйти, тут мой отец…– запротестовала она.

– Уходи, дочь! – неожиданно послышался голос самого Шеффера, раненого, но ещё живого. – Помни свою фамилию… наследница…

– Ты хочешь разделить с ним его судьбу? – голос незнакомца вдруг стал грубым, он не собирался больше выбирать выражения. – Вам сказали – убирайтесь!!! Незачем видеть то, что здесь сейчас будет…

Кучер не заставил себя долго уговаривать и, уже не обращая никакого внимания на слабое сопротивление хозяйки, схватил ее в охапку и рванулся оттуда что было сил, а видя, что она продолжает отбиваться – просто забросил ее через плечо.

Беглецы не могли уже видеть, какие страсти кипели за их спиной, как убили старшего Шеффера, и как их спаситель гордо удалялся от потерявших человеческий облик разбойников, дравшихся над дележом добычи.

3.

– Сумасшедший, да пусти же меня! – Лидия что есть силы молотила кулаками по широкой спине мужчины. – Я сама могу идти!

Тот наконец остановился, вытирая со лба пот. После быстрого бега по ночному лесу, не разбирая дороги, оба выглядели не лучшим образом – одежда порвана о колючие кустарники, перепачкана в грязи и крови.

– Ну хорошо, Вам действительно нужно немного отдохнуть, – он опустил панночку на землю.

– Почему ты вступился за меня? Кто ты? Я тебя раньше никогда не видела в имении… – спросила девушка, переводя дыхание.