Другая история

"Владивосток" уже не выглядел тем красавцем, с которым, во внешней эстетике, могли соперничать, разве что, итальянские линкоры. Выше ватерлинии, там где корпус не прикрывала броня, все было изорвано и искромсано в клочья. Корабль ярко горел в средней части. Все орудия, как универсального, так и зенитного калибра левого борта были уничтожены. Высокие пирамидальные надстройки были буквально испятнаны рваными дырами, из которых валил дым. Но броня пояса и башен оказалась не по зубам снарядам американских крейсеров. Повреждения были и там, вторая башня стреляла всего из одного орудия, но главное — корабль сохранил ход и главный калибр. И этот главный калибр продолжал отвечать, последовательно перенося огонь с одной жертвы на другую. "Салем" получил два попадания подряд в корму. Перед этим двенадцатидюймовый снаряд, как городошная бита, смахнул за борт одну из носовых башен. Эти же два попадания окончательно выбили крейсер из боя. Прекратила огонь башня номер три. Ее заклинило от сотрясения. Но это было не страшно. А вот то, что началась вибрация гребных валов (снаряд "Владивостока" добрался до самых потрохов крейсера) было печально. Через начавшиеся разрушаться уплотнения дейдвудов пошло затопление турбинных отсеков. Крейсер сбавил ход и тоже откатился влево. "Орегон" имел разрушенные в хлам надстройки и пробоину в носовой части. Все вроде ничего, но… Скорострельность орудий имеет и свою обратную сторону — стволы перегреваются и начинают не стрелять, а плеваться снарядами. Ни о каких попаданиях не может быть и речи. Оставшиеся к этому моменту целыми орудия "Салема" и "Ньюпорта" прекратили огонь. Матросы поливали пушки водой, укутывали их мокрыми тряпками, чтобы хоть как-то охладить. "Орегон" изредка постреливал, чтобы не создать у русских впечатления, что американцы просто сдались. Естественно, абсолютно без толку. "Де Мойн" противника не видел из-за дыма горящего "Орегона". Да, даже, если бы и видел, не до того ему было. Вода продолжала отвоевывать у людей отсек за отсеком. Сотрясания от собственной стрельбы могли повредить те хилые препятствия, что воздвигали матросы у нее на пути и командир крейсера приказал прекратить огонь. Русские тоже не стали настаивать на продолжении боя. Корабль выглядит — краше в гроб кладут, не до геройства сейчас, ноги бы унести. "Владивосток" начал разрывать дистанцию. Американцы за ним не пошли. Раз вчетвером не справились, то надеяться на победу вдвоем не стоит. Да и флагману неплохо бы помочь — уже наполовину под воду ушел.

* * *

Русский караван пришел в Сайгон, где был радостно встречен местными жителями. Они улыбались и махали флажками. Для организаторов этой демонстрации стало головной болью следить за тем, чтобы флажки не перепутали — ведь заготовили, как русские, так и американские. Адмирал Зарубин какое-то время еще опасался появления американцев, но, спустя пару дней, вздохнул свободно. Если сразу не пришли, то теперь и подавно не явятся. Вон, только самолеты-разведчики в отдалении пролетают.

Американцам было, конечно, обидно, от очередного щелчка поносу, но подумав, они решили конфликт далее не развивать. Какой толк? Война с Россией на Тихом Океане абсолютно бесперспективна. Основные торговые маршруты России проходят в Японском море и ведут, соответственно, в Японию. Начнешь там хулиганить — еще и с японцами воевать придется, что учитывая соотношение сил, чревато. Можно, опираясь на базы на Аляске, высадить десант и даже оккупировать Камчатку. А дальше-то что? Для серьезных действий против России нужны союзники, вот только где ж их взять? Великобритания только подсчитывает будущие барыши от посредничества в торговле Америки и Китая. Франция злорадно хихикает — радуются лягушатники, что подкинули ежа в штаны двум великим державам. Японцы, конечно, на русских обиделись и даже послали им какие-то дипломатические ноты. Мол, чужое хапнули. Так официальные отношения Москвы и Токио всегда были холодными. Вот только под прикрытием этой отчужденности, и даже, враждебности, торговый оборот России и Японии растет не по дням, а по часам. Умному достаточно, чтобы понять, на чьей стороне будет Япония в случае конфликта.

Однако, сдаваться и опускать руки американцы не привыкли. Не тот народ. Раз не получилось взять свое силой, то почему бы не попробовать дипломатию? Разве русским помешает американская военно-морская база в Индокитае? Там что, удобных бухт мало? А стремление американцев в Китай стоит поперек дороги скорее англичанам и японцам, чем России. В Москву отбыла представительная делегация из бизнесменов и дипломатов и, по предварительным оценкам, переговоры имели все шансы на успех.

* * *