Другая история

Американские самолеты вышли на русскую эскадру с двух противоположных направлений одновременно. Навстречу им Зарубин поднял все свои истребители. Большую часть он послал на северо-запад прикрывать транспорты. Меньшую — на юго-восток. С этой стороны находятся тяжелые корабли, отобьемся зенитками, как-нибудь.

С защитой транспортов истребители справились. Одна их часть закружила истребители, только уже американские, в собачьей свалке маневренного боя. Другие, форсируя моторы, рванули ввысь, впиваясь трассами пушек в брюхоидущих на высоте пикировщиков. Третья группа упала вниз, вылавливая в прицелы ползущие над самой водой пятнистые силуэты торпедоносцев. Ни одна торпеда в транспорты не попала. Единственная попавшая бомба, хоть и собрала многочисленные жертвы на загруженном под завязку судне и вызвала грандиозный пожар, не смогла лишить транспорт хода, а пожар был в конце-концов потушен.

А вот те русские самолеты, что обороняли юго-восточное направление ничего сделать толком не смогли, несмотря на все проявленное ими мужество и умение — их было слишком мало. Американские ударные самолеты прорвались к кораблям.

— Когда мы вышли в атаку на русский линкор, то он, словно взорвался. Я не знаю, что там были за зенитки и сколько их было, но русский корабль буквально извергал пламя. Я чудом отвернул. Те, кто не отвернул… тех уже нет. И не надо говорить, что я струсил. Я сбросил торпеду возле самого борта русского авианосца, ближе было просто нельзя, не взведется. Я уверен, что она попала. Я чудом довел свой самолет до дома. С него по дороге куски фюзеляжа отваливались. Его и столкнули за борт сразу… А кто говорит — "трус" тот может сам туда слетать — Лейтенант Буш замолчал и стаж жадно глотать кофе, стараясь не выбить себе зубы кружкой — так тряслись руки.

— Джордж, не переживай, никто тебя трусом не считает — Командир положил ему руку на плечо — Чтобы сходить в ад и вернуться, надо быть героем. "А еще — чертовски удачливым сукиным сыном" — подумал он про себя.

На линейном крейсере "Владивосток" были установлены счетверенные башни зенитных стомиллиметровок. Решение спорное — намучились с этими башнями в процессе доводки. Слишком сложной была конструкция. Однако, это позволило не только обеспечить небывалую огневую производительность (шестнадцать стволов на борт!) но и поставить на свободное место кучу малокалиберных пушек. Все эти пушки в том бою свою задачу выполнили. Ни одна торпеда или бомба в линейный крейсер не попала. А вот другим кораблям не так повезло.

Крейсер "Паллада" накренился на левый борт и выглядел инвалидом. Вода, через торпедную пробоину, затопила одно из машинных отделений. Ход упал. Его систершип "Диана" все еще никак не мог потушить пожар в развороченных бомбами надстройках. С эсминца "Бойкий" снимали экипаж. Для эсминца даже одна торпеда — это перебор. А вот с "Бедового" никого снять не успели — слишком быстро он ушел под воду. Такова доля эсминцев — рабочих лошадок войны, подставлять свои борта под чужие торпеды, спасая корабли первого ранга.

Флагман, авианосец "Сибирь" получил торпеду в борт, мелкую бомбу в палубу и с повреждениями вроде, как справлялся. А вот второго авианосца на поверхности моря уже не было. Всем летчикам морской авиации вбивают в голову одну мысль "Ваша главная цель — авианосцы" Вот и навалились американцы на "Дальний Восток" как на самую сладкую цель. Часть самолетов, что атаковали с северо-запада, не стала лезть в круговерть воздушного боя вокруг транспортов, а тоже нацелилась на неприкрытый истребителями авианосец. Сколько бомб и торпед получил старый корабль — точно сказать трудно. Сколько бы их ни было — ему этого количества хватило с лихвой. Одно радует, авиагруппа не пострадала — она в этот момент была в воздухе в полном составе. Теперь немногие оставшиеся самолеты садились на палубу "Сибири".

* * *