Другая история

Адмиралу Флетчеру предстояло решить сложную задачу — "Что делать дальше?" Ранее он рассчитывал провести повторную атаку силами авиагруппы авианосца "Хорнет", добавив к ней те самолеты первой волны, что будут на это способны. Теперь этот план был невыполним за отсутствием, как самого "Хорнета", так и его авиагруппы. То, что у него оставалось посылать нельзя. Ударных машин мало, толку не будет. Это надо же понести такие потери — почти половина ударных самолетов! Хорошо еще, что с пилотами не так печально. Значительная часть потерянных самолетов попадала в воду на обратном пути и теперь бипланы-спасатели вылавливали летчиков из воды. Да и почти все вернувшиеся машины требовали ремонта. Надо искать другое решение! И такое решение было найдено. Вперед, поднимая пенные буруны, устремились четыре тяжелых крейсера. Красота и мощь! За ними, стараясь поспешать, насколько это возможно, отправились линкоры в окружении части эсминцев. Крейсера вполне успевают перехватить русских. В их задачу не входит кого-то потопить. Главное — заставить конвой сменить курс. Угроза для транспортов и оставшегося на плаву русского авианосца от восьмидюймовых пушек должна заставить их это сделать. А потом на пути у них встанут линкоры. Пусть это и тихоходные старички, построенные еще до Японской Войны, но мощи их орудий русским противопоставить нечего.

Русская воздушная разведка обнаружила американцев, когда они уже начали выполнять план адмирала Флетчера. Краткий расчет показывал, что крейсера успевают перехватить конвой. А потом… А потом придется от них уклоняться. Ни авианосец, ни, тем более транспорты, не рассчитаны на нахождение в зоне артиллерийского огня тяжелых орудий. Да и легкие крейсера для этого плохо подходят. Тем более, что они от полученных при авианалете повреждений еле дышат. Эсминцев мало и отогнать врага они не смогут, только погибнут зря, а один линейный крейсер никак не справится с защитой всего каравана. Не сможет он находиться сразу в нескольких местах. Подумав, Николай Александрович Зарубин принял решение. "Владивосток" получил приказ идти навстречу американским крейсерам и там костьми лечь, но не пропустить их к конвою.

* * *

Четверка американских крейсеров и русский линкор сходились почти на встречных кусах. Американский флагман — "Де Мойн" открыл огонь, когда дистанция стала достаточна для уверенного поражения. Возможность пушек стрелять далеко за горизонт еще не означает возможности там во что-либо попадать. Русские сразу же ответили. Они тоже могли начать стрелять значительно раньше — пушки линейного крейсера куда более точные, чем у крейсеров тяжелых, но вот боезапас в погребах далеко не безграничен. И те и другие, вопреки имевшимся инструкциям и правилам, начали стрельбу не с предписываемых наставлениями фугасных снарядов, а с бронебойных. И тому были причины. Фугасные снаряды способны превратить цель в груду металлолома и в конце-концов отправить ее на дно. Но вот до самых важных частей корабля, укрытых броней, они добраться не могут. А ведь именно попадание в эти жизненно важные части моментально сделает противника небоеспособным. При "золотом выстреле" даже один бронебойный снаряд способен поставить точку в противостоянии. Фугасами линейный крейсер придется ковырять долго, он за это время и ответить может. Надо, насколько это возможно, сократить время боя. Американец рассчитывал на град снарядов, которые могут выпустить его сверхскорострельные пушки. Статистика должна сработать, хоть один снаряд, да в машину или погреба попадет. Потому и открыл огонь лишь тогда, когда дистанция сократилась и его бронебойные снаряды должны гарантированно пробить русскую броню.

Русский же капитан просто рассчитывал на свою удачу. Ни на что другое он положиться не мог. Четыре тяжелых крейсера — это слишком много, даже для его великолепного корабля. Если удастся в начале боя попасть в жизненно важную часть корабля противника, и вывести из строя хотя бы один вражеский крейсер, то появляется, хоть и маленький, но шанс. А уж в том, что его снаряды и пробьют броню и разворотят все, что за ней скрывается, он не сомневался.

Статистика американцев не подвела. Первый восьмидюймовый снаряд пробил тонкий верхний пояс "Владивостка", скользнул по бронепалубе и взорвался у противоположного борта, вызвав пожар. Второй пролетел через кормовую надстройку не взорвавшись, но убив всех, кто был в отсеках на его пути. Третий и четвертый ударили в бронепояс напротив машинного отделения.

Интерлюдия