Другая сестра

На нем были привычные джинсы и футболка, но поверх накинут льняной пиджак, а на босу ногу надеты мокасины (последние детали говорили о том, что он принарядился). При этом на лице наблюдалась недельная щетина, которую Эля очень любит. Неужели он тоже готовился к встрече с ней? Или это совпадение?

– Я рада, – сказала Эля.

– Я тоже. А чему ты рада?

– Тому, что мы не идем в «Старбакс».

– Пф, «Старбакс» – еще чего! Я приглядел местечко поинтереснее.

Эля по-настоящему развеселилась, загустевшая кровь легко побежала по венам, открылся клапан, через который извне поступало счастье. Она поспешила за Микой.

Таймс-сквер со своими кричащими рекламными щитами и сияющими вывесками остался позади. Прогулявшись по Бродвею, они свернули в спокойный переулок, напичканный кафе и барами, и смешались с гуляющей молодежью, приглядывающей места на вечер. Эля прикидывала и гадала, в каком из этих уютных заведений они остановятся. У Мики настрой был боевой, но не поведет же он ее сразу в ночной клуб – еще слишком рано, только начинает смеркаться.

– Пришли! – торжественно объявил он. – Тебе может показаться странным, но только ради этого бара я поселился неподалеку.

– Интересно! А где бар? – Эля видела только небольшую дощечку с мелованными надписями.

– Надо подняться, – он снова увлек ее за собой.

Эля почувствовала себя Алисой, подгоняемой любопытством в погоне за Белым Кроликом, и проследовала за Микой по узкой лестнице, зажатой между обшарпанными разрисованными стенами, аж на третий этаж. Он пропустил ее вперед, и она тут же уперлась в толпу веселых галдящих американцев.

– Тут… занято, – констатировала Эля. Другого слова нельзя было подобрать. Помещение по размеру походило на небольшую уборную.

– Ничего, потеснятся, – с азартом заявил Мика и принялся расчищать дорогу. – Excuse me! Excuse us! Sorry!

– Это самый маленький бар в самом большом городе?

Эля, наконец, разглядела барную стойку, батарею подсвеченных бутылок с разноцветными жидкостями за спиной ловкого бармена и четыре барных стула, один из которых чудом оказался свободен.

– Садись, и станет удобнее.

– Он должен быть занесен в Книгу рекордов Гиннесса.

– Вероятно, он уже там, – громко сказал Мика. Он перекрикивал не музыку, которую еще даже не включили, а других говорящих.

– Атмосферно. А надолго мы тут? – деликатно поинтересовалась Эля.

– Выпьем по паре самых вкусных коктейлей в городе и пойдем ужинать.

– Отличный план, – обрадовалась Эля.

Веселило и то, что наиболее остро стоявший перед ней вопрос (насколько им с Микой удастся сблизиться этим вечером?) был снят уже в самом начале: теснота заведения не оставляла вариантов.

– С утра здесь было в два раза меньше народу, – сообщил Мика.

– С утра? – удивилась Эля. – Ты был здесь утром?

Она рассмеялась. А потом чуть не расплакалась от с невероятной силой нахлынувшего чувства любви. Мика такой. С ним всегда легко, всегда весело. В нем нет двойного дна. И она его, такого, никому не отдаст.

15

– Я провожу тебя.

– Но тогда тебе придется возвращаться в центр. Я в порядке.

Эля не была в порядке. Ее ноги забыли, что на них надеты чужие туфли, заплелись спьяну на выходе из ресторана, и она упала прямо на грязный нью-йоркский асфальт. Но этот эпизод ничуть не омрачил настроение вечера. Она хохотала как сумасшедшая, когда Мика помог ей дойти до бордюра, и они присели, чтобы обработать рану. Официант, видевший падение Эли, принес бинты, ободранную кожу смочили завалявшимся у Мики в рюкзаке джином из Duty Free в миниатюрной бутылочке. Но самое главное – Мика впервые за весь вечер предложил Эле локоть, когда пришло время отправиться на поиски такси.

Ужинали они на открытой веранде. Мика заказал трехэтажную тарелку с морепродуктами. Запивали освежающей «Короной». А на десерт им принесли воздушный тирамису.

– Допьем мои запасы по дороге. Один ведь я не пью.

– Сколько там у вас еще таких микродоз, мистер бармен?

– Пара Jack Daniel’s и Bacardi.

– О՚кей.

Эля чувствовала себя одновременно порочно-сексуальной дамой и беззащитной маленькой девочкой, и казалось, что и Мика не может воспринимать ее иначе. Ее волосы были растрепаны, лицо горело от вечерней духоты и выпитых коктейлей.

В чужой одежде она казалась себе другим человеком. Женщиной, которой можно все, потому что она ни в чем не виновата перед этим мужчиной. Ей можно было положить голову ему на плечо, когда они вместе плюхнулись на заднее сиденье такси, обтянутое плотным слоем черной лоснящейся кожи. Ей можно было молчать всю дорогу, притворившись кем-то очень близким, с кем не придется расставаться через несколько минут на неопределенное время, даже, быть может, навсегда.

Они поднялись на этаж все еще изрядно захмелевшие, хотя не притрагивались больше к содержимому Микиного рюкзака. Он даже пронес Элю на руках от лифта до двери. Но в последний момент поставил на ноги и, нависая над ней, уперся рукой о стену и посмотрел в ее большие глаза без тени веселья.

– На этом все. Спасибо за вечер. – Свободной рукой он коснулся ее подбородка, после чего резко развернулся и направился обратно к лифту.