Другие. Сборник рассказов

– И именно благодаря мистеру Новикову у нас с вами, дорогие друзья, есть такая редкая возможность, – летел звенящий голос конферансье над заполненным гостями залом, – наблюдать это поистине захватывающее зрелище воочию. Ни одному из прежних поколений жителей Вселенной не посчастливилось быть здесь. Это, дорогие гости, дар нашей Вселенной нам с вами, за долгие годы усердных трудов.

Публика восторженно ликовала и переливалась дорогими украшениями в свете диодных софитов. Официанты разносили напитки, сгребали грязную посуду и устало переглядывались, отсчитывая минуты до конца своей смены.

– Но хватит слов, друзья! Давайте же насладимся этим зрелищем!

Свет в зале погас, только несколько ламп направляли свои лучи на сцену с чудесным блюзовым квартетом. Мягкая музыка струилась из динамиков на всех площадках и коридорах роскошной платформы. А за высокими окнами бушевало пламя взрывающихся солнц. Целые системы сталкивались в пространстве, разогретые пыль и газ разносились в разные стороны красочными волнами. Пространство вокруг пылало и искрилось.

Она познакомилась с ним во время стыковки их шаттла с платформой. Андерссон показался ей смешливым и привлекательным. Теперь же Вирджи смотрела на него с обожанием и нетерпением. Шампанское из диких ягод Кеплера кружило Вирджи голову, и она не могла дождаться мгновения, когда Андерссон сделает первый шаг.

– Позвольте пригласить вас, – раздался приятный баритон над ухом Вирджи.

Высокий, статный мужчина жаждал её внимания.

Вирджи бросила на Андерсона ехидный взгляд и пошла за незнакомцем. Искрящаяся музыка и сильные руки мужчины подхватили девушку и закружили в страстном танце аргентинского танго.

Андерссон поглядывал за девушкой поверх бокала с терпким выдержанным напитком. Он не был готов сдаться, но его уверенность в себе понемногу угасала. Его избранница на этот вечер вдруг предпочла другого и теперь исполняла немыслимые движения бедрами и плечами. Она представлялась ему величественным диким зверем, недосягаемой звездой, страстной женщиной, которую он только что упустил из-за своей нерешительности. Андерссон просто не хотел напирать, как это принято у большинства здесь. Он не хотел показаться грубым самцом, которому нужно женское тело для утоления своего голода.

Андерссон допил свой напиток и хотел уже уходить, как вдруг его пронзило изумлённым взглядом. Вирджи, исполняя свой танец, пристально глядела поверх плеча партнёра на своего избранника, призывая его внимание.

Этот взгляд решил всё. Андрессон вышел на танцпол твердой походкой, выхватил Вирджи из рук элегантного соперника и они вдвоем, заливаясь смехом, побежали прочь с танцевальной площадки в укрытие дорого гостиничного номера, купол потолка в котором открывал вид на сгорающие галактики.

Младший помощник капитана платформы, лейтенант Корастылев, следил за показаниями приборов. Цифры неуёмно росли, чего быть совсем не должно. Компьютер выдавал ошибки и сообщал о возникающих неисправностях в машинном отделении.

Лейтенант запросил связь с главным механиком, но тот не отвечал. Высокоскоростная связь, за установку которой были заплачены огромные деньги, не работала. Корастылев скопировал данные на персональный планшет и поспешил в каюту капитана Андреева, где он отдыхал после своей двенадцатичасовой смены.

Каюта оказалась пуста. Вещи капитана отсутствовали, лишь некоторая мелочь лежала разбросанной на полу. Капитан собирался в спешке.

Лейтенант проверил наличие спасательных капсул. Компьютер сообщил, что не хватает одной капсулы, её активировали ночью. Корстылев ощутил, как паника постепенно овладевает им. Что же здесь происходит?

Такому не учат на подготовительных курсах. Первый месяц работы на летающей платформе и сразу же приключилась нештатная ситуация.

Корастылев сполз на пол, пытаясь глубоко дышать, чтобы привести себя в чувства.

Гости развлекались, утопая в похоти, алкоголе, и всевозможных развлечениях. Кухня и официанты работали на износ. Температура в помещениях казалась адской, хотя все кондиционеры работали на максимуме.

Шеф-повар, устав вытирать пот со своего лба и лбов своих подчиненных, попытался вызвать капитанский мостик, чтобы прояснить ситуацию. Двадцать лет работы на платформе, от простого кухонного служащего до шефа, и никогда с вентиляцией не случалось таких неполадок. Связаться с мостиком не удалось. Тогда шеф, отличавшийся взрывным характером, схватил один из своих любимых тесаков и отправился искать управляющего платформой капитана.

Лейтенант Корастылев пришел в себя. Он смахнул со лба пот рукавом форменного пиджака и поспешил на капитанский мостик. Оттуда можно перевести управление платформой в ручной режим. Было очевидно, что платформу затягивает в эпицентр притягивающихся друг к другу галактик. Уровень радиации на платформе повышался из-за чего техника, в том числе и связь, вышли из строя.

Запыхавшийся Корастылев оказался у входа на мостик. Здесь шеф-повар громогласно материл запертую дверь и потрясал своим сверкающим тесаком.

– Почему вы здесь? – спросил лейтенант.