Другой

С самого начала пути неизвестно куда и зачем Тегу пришлось нелегко. Скользить в опутывавшем его пространстве-времени было тяжело, от былой эйфории первого присутствия не осталось и следа. Душно было, что ли, не хватало чего-то. Некоторое время Тег размышлял об этом, пытаясь увязать нынешнее своё положение с произошедшими за последнее время событиями, однако ему быстро надоело это бесцельное занятие, и он ту же принялся инспектировать приобретенные ценой нешуточных лишений новые знания и возможности. Как он и полагал, приобретения эти несли в себе отпечаток размытости, даже, если желаете, хаотичности, и в стройную понятную картину ну никак не укладывались. Хотя некоторая польза от них всё же была. Так, ему открылось, что представший перед ним ангел был настроен на переход в сущность стража, который по вине Тега удрал на Землю, и Тег просто-напросто попал под горячую руку: надо же было ангелу что-то делать с энергией, предназначенной для обратного перехода стража в сущность ангела. Такие дела… Энергия, всегда энергия.

А вот информации о хранителях укладывалась в уже известное Тегу изречение: «Это те, которые возвратились». Откуда возвратились и зачем, и собираются ли вернуться туда, откуда возвратились — на это ответов не было.

Ладно. По настоящему полезным, однако, было то, что стоило ему лишь подумать о страже, как тут же наступал контакт, без каких-либо дополнительных затрат энергии. Вот и сейчас Тег принял недовольное послание, отличное от былого старомодного виброобщения как… скажем по-простому, звуковые колебания от световых:

«Чего тебе?»

«Куда мы вообще направляемся, друг?»

«Не друг ты мне больше, залётный. Не по чину мне с тобой якшаться. Как приведу тебя к хранителю — так всё, прощай. Без спроса меня теперь не сожрут, и ты, стало быть, мне ни к чему».

«Ага…»

Тег призадумался.

«Значит, теперь ты никого не боишься?»

Тут страж завибрировал, от чего Тегу стало как-то неловко. Неуютно. «Чего это он вдруг?» Потом понял, что страж просто-напросто смеётся.

«Это я тебе, когда чистильщиком, тварью дрожащей был, о страхах своих поведал? Ну-ну. Так ведь теперь я кто? Страж! Понял, нет? Страж ворот Мироздания! И бояться отныне мне некого. Так было заведено, и так он и будет!»

«А… кем заведено?»

«Кем-кем… Творцом и Стражем самого Мироздания! Чтобы если кто и захочет откусить от пирога, то в меру только, по чину своему!»

«Но ведь шакалы…»

«Замолчи, непутевый! Не твоего это ума дело! Значит, надо так».

Почудилось Тегу или нет, что страж вдруг как-то вздрогнул его недосказанного вопроса? Почудилось, наверное… Чего ему вздрагивать? В его системе ценностей все просто и понятно. «Эх, мне бы так…»

Тут легкая часть прогулки закончилась, и начались вычурности пространства-времени, под силу только знающим сущностям. Тег даже не сомневался, что один, без стража, он бы ни за что не пробрался через все эти хитросплетения континуума. Но и так питающая его энергия ослабевала с каждым новым препятствием, и если в начале пути ему было просто душно, то теперь, так сказать, вообще дышать стало нечем. Тег явственно снова ощутил себя вверх тормашками, как тогда, когда только очутился здесь, и отделаться от ощущения чужеродности себя в этом мире уже было нельзя.

Пространство клубилось, порождая вокруг путешественников немыслимые конфигурации, все эти слитые воедино ленты Мёбиуса и спирали Фибоначчи… Время тоже вносило свою лепту, то убыстряя, то замедляя ход, отчего цвета становились запредельно нереальными даже здесь, в самой запредельной нереальности. Страж, однако, уверенно продвигался вперёд, лавируя в безудержном нагромождении форм, и Тег из последних сил старался не отставать, иногда задаваясь вопросом, ощущает ли страж то же, что и он, или это он сам, Тег, окончательно дошёл до ручки. Энергия стремительно улетучивалась из него.

«Всё, больше не могу… Сейчас распадусь, растворюсь-творюсь-рюсь-юсь…»

— Приехали. Эй, просыпайся!

Тега обожгло, как от удара бича, и от этой подпитки он пришёл в себя. Страж задумчиво парил рядом с попутчиком, как бы прицениваясь. «Ну, давай, сожри меня…» — «Не могу», — последовал мгновенный ответ. — «Ты теперь во власти иных сил. Да и, честно говоря, что-то не хочется. Хочется другого, как ни странно. Вот тебе ещё на прощание… друг!»

Опять энергетический разряд, обжёгший и сразу принесший облегчение.

— Спасибо! — завибрировал Тег, выражая таким образом свою благодарность… но страж уже исчез. Тратить энергию, которой и так почти не осталось, смысла не было.

Тег огляделся.

Завихрения пространства и времени прекратились, приняв едва уловимые очертания… «Храма?»

Да.

Перед ним, в нежно-фиолетовой дымке, тревожно высился силуэт Храма.

И вокруг стаей кружили шакалы.

Рассказ пятнадцатый. Чокнутый профессор

— … Так ты, Максим, стало быть, ангел.

— Да, профессор.

— И Бог, стало быть, есть?

— А какой был бы смысл во всём этом, если бы Его не было?

— Тогда… будем.