Другой дом

- В том, что даже если у меня помолвки не случилось, - Джин осеклась, но затем продолжила: - то, по крайней мере, сама она помолвлена…

- Она сама? Вместо вас?

Недоумение Пола было столь неподдельным, что показалось его собеседнице невероятно комичным, даже несмотря на необходимость достаточно жестоко все ему разъяснить.

- Помолвлена с вами? Нет, мой дорогой Пол, не с вами. С джентльменом, в обществе которого я ее здесь застала. С мистером Видалом, - закончила Джин.

Пол ахнул:

- Вы застали ее в обществе мистера Видала? - Он растерянно огляделся. - Так где же он?

- Пошел в Баундс.

- И она с ним?

- Нет, она отправилась туда позже.

Пол все еще стоял, уставившись на Джин.

- Откуда он, черт подери, сюда свалился?

- У меня нет ни малейшего представления.

Молодого человека внезапно озарило.

- Точно, я же видел его, он тут сидел с мамой! Он был здесь, когда я пришел с реки, - он одолжил у нас лодку.

- Но вы не знали, что это он?

- У меня и в мыслях этого не было - и мама ничего не рассказала.

Джин на мгновение задумалась.

- Она чего-то боялась. А я, как видите, нет.

Пол Бивер повторил слово, продолжавшее звенеть у него в ушах; голос его звучал теперь еще жалобней:

- Она помолвлена?

- Так она мне сказала.

Маленькие глаза Пола глядели на Джин с таким искренним изумлением, что его можно было принять и за недоверие. Затем он отвел взгляд от нее и стоял, глядя куда-то вдаль, погрузившись в свои переживания. Джин, полная сочувствия, подошла ближе к Полу; он вновь посмотрел ей в глаза и увидел в них слезы — слезы, которых не властно было вызвать поражение, пережитое ею самой.

— Это так странно! - воскликнул он.

- Мне пришлось причинить вам боль, - сказала она. - Мне очень жаль.

- О, не берите в голову! - улыбнулся Пол.

— Вы должны были узнать об этом от нее лично.

- От нее? Ну нет, такого я бы не хотел! Вы ведь понимаете, что я мог бы сказать ей на это?

И он неловким движением приложил к одному из своих маленьких глаз громадный большой палец. Джин протянула ему руку.

- Вы ее любите?

Пол смущенно взял руку Джин, даже не встретившись с ней взглядом. Вдруг до него будто дошло нечто важное, и он выпалил с простодушной поспешностью:

- Я ведь никогда не говорил об этом!

Улыбка Джин была слабой, но вместе с тем очень доброй.

- Потому что тогда наш с вами разговор еще не состоялся?

Она не выпускала его руку.

- Дорогой Пол, я хочу еще раз сказать вам: вы прекрасны!

Он смотрел на нее во все глаза, еще не решаясь принять ее похвалу всерьез, а затем с той же торопливой откровенностью воскликнул:

- Понимаете, она-то это знает, а что толку?!

Джин рассмеялась и выпустила его руку, что, однако, не ослабило серьезности повторенных ею слов:

- Мне очень жаль.

- Все в порядке! Ничего, если я закурю? - спросил он.

- Курите сколько хотите. Но мне придется вас покинуть.

Пол зажег спичку и остановился.

- Потому что я закурил?

- Боже мой, нет. Просто мне надо сходить проведать Эффи.

С тоской посмотрев в сторону дома своей маленькой подруги, Джин продолжила размышлять вслух:

- Я каждый день желаю ей спокойной ночи и не понимаю, почему именно сегодня, в день ее рождения, я должна от этого отказаться.

- Ну, тогда пожелайте ей спокойной ночи и от меня.

Она прошла полпути вниз по склону; Пол двинулся в том же направлении, усиленно попыхивая сигаретой. Вдруг он остановился и резко спросил:

- Его приютил Тони?

- Мистера Видала? По-видимому, так.

Пол выпустил дым и немного постоял, раздумывая.

- И она пошла теперь повидаться с ним?

- Может быть, и ради этого тоже.

Пол снова помедлил.

- А они времени зря не теряют!

- Действительно, все вышло очень быстро.

Джин было снова двинулась, но он остановил ее вопросом:

- Какое он… какое все-таки отношение то, о чем вы говорите, имеет к ее желанию вмешаться в?..

Он оборвал себя на полуслове, будто оказавшись в присутствии чего-то тягостно-таинственного.

- В отношения, которые сложились с ребенком у кого-то другого? О, если у вас к ней действительно такие чувства, - она помедлила, - не спрашивайте меня. Спросите ее!

Джин пошла своей дорогой, а Пол, стоя в задумчивости, ждал, когда она появится в верхней точке арки моста. Однако минуты проходили, а она все не появлялась, и тогда Пол, отяжелевший и опустошенный, вернулся туда, где встретился с ней. Он смотрел в другую сторону и поначалу не видел, как пришла Мэннинг с одной из своих помощниц, чтобы унести в дом все чайные принадлежности. Затем повернулся и, стоя поодаль, неподвижный, точно вросший в лужайку, с неестественно пристальным вниманием следил за их передвижениями. Женщины сновали взад и вперед, убирая со стола; Пол задумчиво и рассеянно наблюдал за ними. Затем, закурив новую сигарету, увидел, как из дома, дабы проконтролировать их работу, вышла мать. Она подошла и дала пару указаний, после чего, присоединившись к Полу, заметила, что маленькая компания, собравшаяся у нее в саду, вся куда-то испарилась.

- Что такое со всеми стряслось?

Пол ответил медленно, но вполне отчетливо:

- Касательно того, что стряслось со мной, думаю, после нашего последнего разговора вам все прекрасно известно.