Друзья и недруги. Том 1

Взять, например, необычайную выносливость: он был занят с утра до ночи, но никто и никогда не видел его утомленным. Всегда свеж, бодр, улыбчив, исключительно опрятен, и даже в полях его промокшая от пота рубашка не выглядела грязной. Как только утром он переступал порог своей комнаты – всегда был в движении, всегда на ногах.

– Милорд, вы себя загоните! – выговаривал ему Эдрик, но Робин лишь смеялся в ответ.

Все же половину дня отдыха он себе позволил в последний майский день, когда ему исполнилось семнадцать лет. К великой радости Клэренс и Тиль, Робин сообщил им, что ежевечерних занятий не будет, и они побежали на улицу играть с детворой. Робин поднялся к себе и сделал то, что давно собирался сделать, но не мог себя заставить. Он поставил на стол большой ларец, в который Эдрик сложил все документы, прихваченные из Веардруна. Едва Робин откинул крышку и посмотрел на пергаментные свитки, как на него повеяло солеными брызгами моря и ароматом цветущих лугов. Он с трудом справился с желанием закрыть глаза, зная, что, открыв их, увидит всю ту же комнату, а не пронизанные солнцем галереи и террасы Веардруна. Глубоко вздохнув, Робин расположился за столом и принялся не торопясь просматривать свиток за свитком.

Сначала шли составленные в разные годы и даже разные столетия документы, подтверждающие права Рочестеров на земли и замки в Англии, Нормандии, Аквитании. Пробегая глазами по строкам и оттискам печатей, Робин невесело усмехнулся. Если забыть о действительности и верить только тому, что говорили документы, каким же могущественным и богатым он был! И останется – Робин крепко стиснул зубы и пристукнул кулаком по столу. Не сегодня, не завтра, но когда-нибудь он все равно вернет себе то, чем владел по праву.

А вот договор о его обручении с дочерью леди Рианнон и барона Невилла. Перечитав документ несколько раз, Робин снова улыбнулся, но уже задумчиво и с легкой грустью. Припомнив рассказ брата о маленькой леди Марианне, он попытался представить ее, но облик получился очень расплывчатый. Вместе лица нареченной, которую он никогда не видел, перед ним явственно возник образ леди Рианнон. Он даже почувствовал ласковое прикосновение ее ладони, услышал нежный голос, как в тот день, когда отец, несмотря на все возражения Робина, подписал договор о помолвке наследника с леди Марианной.

****

– Перестань хмуриться! – смеясь, уговаривала леди Рианнон. – Ты так рассержен, словно твой отец совершил по отношению к тебе нечто недопустимое!

– При всем моем уважении к вам, поскольку она ваша дочь, леди Рианнон, я не понимаю, зачем отцу понадобилась эта помолвка, – сердито ответил Робин, не желая смиряться с потерей свободы. – Невесту я в глаза не видел! И мне еще только будет шестнадцать лет – не слишком ли рано для брака?

– А если я скажу тебе, что вы с ней изначально предназначены друг для друга? – с улыбкой сказала леди Рианнон, внимательно глядя на Робина, и, когда он бросил на нее недоверчивый и угрюмый взгляд, склонила голову: – Да-да, это именно так. Марианна будет тебе хорошей женой и преданной подругой. Я подсказала Альрику связать вас помолвкой уже сейчас, пока мой супруг не подыскал нашей дочери в мужья кого-то другого.

– Или я не нашел себе невесту, – хмыкнул Робин.

– Да, такую возможность я тоже приняла во внимание, – усмехнулась в ответ леди Рианнон. – Ты вступаешь в возраст, когда легко влюбляются и одновременно совершают ошибку. И чтобы ты не ошибся, своими руками разбив жизнь и себе, и моей дочери, я попросила Альрика поторопиться.

– Как мило с вашей стороны, леди Ри, так заботиться о моем счастье! Почему бы вам с отцом просто не связать меня по рукам и ногам? – продолжал ворчать Робин.

Леди Рианнон от души рассмеялась, обняла его и поцеловала в лоб.

– Думаешь, тебе подрезали крылья? Нет, мой мальчик, тебе их расправили и дали еще пару крыльев в придачу. Подожди! Марианна подрастет, ты встретишься с ней и влюбишься с первого взгляда! Она уже сейчас хороша как ангел, а когда вступит в пору юности, от нее никто не сможет отвести взгляд, и вот тогда ты не однажды поблагодаришь и отца, и меня за проявленную нами поспешность.

Не в силах противиться ее любящему взгляду, Робин покусал губы, но не выдержал и улыбнулся в ответ.

– Ладно, леди Ри! Если ваша дочь вырастет хотя бы вполовину такой красивой, как вы, я сочту, что не остался внакладе.

****

Звонкий серебряный смех леди Рианнон пролетел эхом, растаял, и Робин очнулся от воспоминаний. Полтора года прошло с того дня, и как же все изменилось! Отец погиб, леди Рианнон умерла, его самого тоже считают погибшим. Но пока он жив, договор об обручении сохраняет силу. Реджинальд просил Вилла дать знать, как сложится судьба Робина. Но ради безопасности брата Вилл решил не извещать Реджинальда даже о себе самом: так, словно оба брата Рочестеры внезапно исчезли. Значит, и маленькая леди Марианна считает своего нареченного умершим. Конечно, при условии, что она знает о помолвке, не забыла о ней по малолетству и хотя бы однажды думала о том, за кого ей предстояло выйти замуж.