Друзья и недруги. Том 1

– Это ты в нем заблуждаешься, равно как и он в себе, – теряя терпение из-за упрямства Элизабет, в сердцах возразила Эллен и пригрозила: – Если не скажешь ему сама, за тебя это сделаю я. Выбирай.

Элизабет низко склонила голову на сомкнутые руки. Эллен настойчивыми глазами буравила ее светловолосый затылок, пока не услышала легкий вздох и печальный голос:

– Нет уж. Лучше я сама. Ох, Нелли, я представить не могу, что он мне скажет!

Элизабет расплакалась, и Эллен опять обняла ее и прижала к груди, словно маленькую девочку, которую жестоко обидели.

– Лиззи, у Вилла доброе сердце. Он не оставит тебя, поверь мне!

Элизабет в ответ подняла голову, посмотрела на Эллен блестевшими от слез глазами и покривила губы в печальной недоверчивой улыбке.

– Хорошо! – выдохнула Эллен. – Если все обернется так, как ты ожидаешь, то есть совсем плохо – Вилл от тебя отвернется, а отец прогонит из дома, перебирайся жить в мой дом. Как-нибудь справимся. Во всяком случае, без крыши над головой и куска хлеба ты не останешься.

Элизабет бросила на Эллен взгляд, полный благодарности, и улыбнулась уже не так печально.

– Спасибо тебе, Нелли!

– Я всегда помогу тебе, Лиз, – улыбнулась в ответ Эллен. – Мы же подруги.

– Тогда выполни мою просьбу.

– Любую, Лиззи. Говори, что мне надо сделать?

– Сходи к Виллу и скажи, что я буду ждать его за селением, на окраине большого луга. Он знает где.

Эллен кивнула.

– Хорошо. Только почему ты не хочешь разговаривать с Виллом у него дома?

– Боюсь, – призналась Элизабет.

– Чего? – от души рассмеялась Эллен.

– Сама не знаю. Того, что не найду в себе сил сказать ему правду, уговорю себя отложить разговор.

– Ладно, я сделаю так, как ты просишь, – сказала Эллен и требовательно посмотрела на подругу. – Только пообещай мне, что не оробеешь в последнюю минуту, встретишься с Виллом и все ему расскажешь без утайки.

Элизабет рассмеялась и кивнула.

– Обещаю, Нелли.

Когда Робин вернулся с покоса, Эллен поняла, что Вилл тоже дома. Подав Робину обед, она поспешила к Виллу.

– Что за блажь? – удивился тот, выслушав Эллен. – Почему она послала тебя условиться о встрече со мной и зачем ей понадобилось встречаться именно там?

– Вилл, я ничего не знаю, – поспешно ответила Эллен. – Мое дело – сказать тебе то, что я сказала, а ты уже сам разбирайся, почему и зачем.

– Хорошо, – ответил Вилл, пожимая плечами. – Вечно вы, женщины, что-то придумаете!

– Ох, Вилл, ты даже представить себе не можешь, какие мы затейницы! – подтвердила Эллен.

В назначенный час Вилл пришел в условленное место и, не найдя Элизабет, сел на пригорок и стал ждать. У него начало иссякать терпение, когда Элизабет наконец показалась. Всмотревшись в нее, Вилл приподнял бровь. Элизабет шла как во сне, медленно и словно на ощупь. Она едва не прошла мимо, если бы Вилл не поймал ее за подол платья.

– Лиз, что случилось? – всерьез встревожился он, когда она повернула к нему голову и посмотрела невидящими глазами. – Ты просто сама не своя. Да еще и Эллен ко мне подослала! Если хотела увидеть меня, почему не пришла сама? Для чего позвала сюда?

Взгляд Элизабет прояснился, она улыбнулась Виллу тенью обычной улыбки и опустилась на траву рядом с ним. Чувствуя, что начинает дрожать от волнения, Элизабет крепко обхватила руками колени и сказала:

– Мне надо поговорить с тобой, а у тебя дома это было бы невозможно.

– Почему?

– Пока я собиралась бы с мыслями, ты успел бы уложить меня в постель, и разговора бы не получилось.

– Так я и здесь могу уложить тебя, – расхохотался Вилл. – Прямо сейчас, спиной на траву. Хочешь убедиться?

– Нет, – одними губами сказала Элизабет.

– Да что с тобой? – опять встревожился Вилл и потребовал: – Давай, говори уже свой секрет! А то скоро роса упадет, мы промокнем.

Ухватив пальцами ее подбородок, он заставил Элизабет повернуть к нему голову и вопросительно посмотрел ей в глаза. Она собралась с силами и еле слышно прошептала:

– Я беременна.

Вилл долго смотрел на нее, словно смысл того, что она сказала, не дошел до него. Потом его глаза потемнели, прищурились, и он спросил:

– Когда должен родиться ребенок?

– В конце октября, – ответила Элизабет. – Я думаю, мы зачали его той ночью, когда ты сердился на меня из-за Алана.

Вилл медленно отнял ладонь от лица Элизабет и, отвернувшись, посмотрел куда-то вдаль. Он долго молчал. Элизабет, совершенно убитая, крепче обхватила себя, чтобы скрыть от него все-таки пробивший ее озноб.

– И ты ничего не замечала четыре месяца? – наконец заговорил Вилл.

– Я давно поняла, что со мной не все ладно, – вздохнула Элизабет, – и, конечно, догадалась, в чем дело, но боялась признаться тебе.

Он не стал спрашивать, чего она боялась, и внимательно посмотрел на Элизабет:

– О чем же ты думала все это время, пока молчала, и что собиралась делать?

Она хотела сказать, что не станет ему в тягость, что Эллен предложила перебраться в ее дом, где она и ребенок смогут как-то прожить. Но вместо всех заранее приготовленных ответов смогла сказать только одно:

– Я поступлю так, как ты решишь, Вилл.