Дубль-луна

Случаются в жизни дни, когда все идет кувырком. Нужные вещи теряются, все валится из рук. И принятые решения точно будут неудачными. На родине матери их называли Днями Бешеной Луны. Сообразив, что тебе выпал как раз такой, следовало затворить двери накрепко, сесть и молиться Святым Древним, чтобы беда обошла дом стороной.

Но упрямством Лора пошла явно не в кроткую Жанти Керро. Утром заболела служанка, а попытка самой заварить себе чай закончилась тем, что она рассыпала банку - уже тогда следовало понять, что пришла Бешеная Луна.

Но привычка идти против ветра легко победила здравый смысл. Как всегда. Лора обула просохшие за ночь туфельки, накинула плащ и решительно привязала к поясу тощий кошелек, оставленный братом.

Чайная лавка располагалась в двух кварталах от дома, и Лора не стала требовать заложить коляску. Подумаешь - дождь. Не сахарная, не размокнет.

Колокольчик тихонько звякнул над головой. Знакомые запахи мягко вползли в ноздри: аромат скрученного чайного листа, мяты, чабреца, ромашки, мелиссы и кучи разных смесей: вкусных и не слишком. Раньше Лора любила бывать в этой лавке и могла целую клепсидру простоять у прилавка, разглядывая и нюхая коробочки.

Старый приказчик был терпелив и вежлив, и всегда давал ей леденец - даже когда она уже выросла.

Лавка была частью прошлого - счастливого прошлого, куда больше не было дороги. Женщина решительно подошла к прилавку и потребовала:

- Кулек тианской смеси. - Потрогала кошелек и добавила, - маленький.

Приказчик был тот же самый: старенький, полный, улыбчивый... Только он ей почему-то не улыбнулся. Серые глаза смотрели холодно и непривычно строго.

- Тианской смеси нет, - сказал он.

- Ой, как жаль, - огорчилась Лора, - ну тогда, может быть, подберете мне что-нибудь похожее? Я не слишком разбираюсь в чайных смесях. Что-нибудь не слишком резкое...

- Госпожа Мартени, - приказчик выпрямился, - для вас в нашей лавке ничего нет. И я был бы вам признателен, если бы впредь вы обходили нас стороной.

- Не поняла, - холодно удивилась Лора, - это магазин, я пришла за покупкой и пришла с деньгами. Вы обязаны продать мне чай!

- Я повторяю еще раз, - голос приказчика совершенно не изменился, вот что было странным, - вашей смеси у нас нет. И не будет. Я не обязан обслуживать воровку.

- Что? - мгновенно вскипела Лора, - как вы смеете! Я немедленно позову городскую стражу и вы получите пять плетей за оскорбление честной вдовы.

- Непременно, - с той же интонацией кивнул мужчина, - как только оскорблю честную вдову. А дочка известного вора - нежеланная гостья в лавке. Шли бы вы отсюда, госпожа Мартени, пока я не позвал стражу.

Шипя, как кошка, которой наступили на хвост, Лора метнулась к дверям. От ярости она почти ничего не видела перед собой и, налетев на что-то мягкое, резко выбросила руку вперед и крикнула:

- С дороги, пока не пристрелила!

Тихий вздох был ей ответом.

- Моя госпожа, не нужно резких движений. Я уже исчез...

Злость схлынула так же быстро, как и накатила. Лора проморгалась. После полумрака лавки дневной свет был слишком резок. Дождь взял передышку и выглянуло солнце.

Женщина все же разглядела низенького, на полголовы ниже ее, человека в довольно дорогом синем плаще. Он был с непокрытой головой, черные, блестящие волосы стянуты шелковой лентой. Лицо узкое и такое жесткое, словно его вырезали из дерева - даже губы и щеки. И... человек был горбат. Лора увидела огромный, уродливый горб за его спиной, поняла, что несчастный и не думал ей кланяться - это жизнь его в рог скрутила. И ее почти замутило от брезгливости и страха - повстречать горбуна к несчастью.

- Простите, - пробормотала она, сделав над собой усилие, - я торопилась. Мне не следовало вас толкать.

- Прощаю охотно, - улыбнулся горбун. Улыбка у него была жутковатая - губы растянулись, а глаза так и остались холодными. - В обмен на имя.

- Чье имя? - удивилась Лора.

- Разумеется, ваше. Свое я помню, моя госпожа. Я пока не стар.

- Вы шутите? Не смешно, - женщина развернулась и решительно шагнула прочь.

- Тианская смесь? - тихий голос горбуна словно толкнул в спину... но Лора не осмелилась обернуться. Уж больно все это было жутко.

Бешеная Луна во всей красе. Никакой колдуньи не нужно.

К дому она подбегала испуганная, растерянная, злая - и без чая. Но проклятый день еще не кончился. Собственно, он только начался и сюрпризов припас - в достатке. Судьба вообще на пакости щедра.

Еще за квартал Лора заметила, что у ее дома стоит карета тревожного черно-зеленого цвета. Без герба, но кому нужны гербы, и так все понятно. Отца увезли в такой же.

Мелькнула мысль - не подходить к дому, подобрать юбки и бежать, благо, ее пока не заметили. Но бежать с полутора эрами, в "городских" туфельках и в день Бешеной Луны - даже для Лоры было перебором.

Она глубоко вдохнула, медленно выдохнула - как учил Янек и степенным шагом, с абсолютно прямой спиной и высоко поднятой головой пошла к карете.