Дубль-луна

- Ну... рассказывают о том, что здесь до демона жемчуга. Очень крупного, ровного. Практически, без изъянов. - Голос хозяина был сиплым. Словно когда-то его пытались повесить, но бросили на середине процесса. А сам он - крупный, седой, небрежно одетый: босые ноги, парусиновые штаны, обтрепанные снизу, рубаха с неровно подкатанными рукавами, криво повязанный, выцветший платок - напоминал скорее бродягу, чем хозяина очень дорогой (по меркам Монтреза) недвижимости.

- Первого класса по стоимости? - с усмешкой уточнил Янек, - тогда почему здесь не толпятся ловцы?

- Потому, что его очень трудно добыть. Почти невозможно...

- Да брось, - понимающе улыбнулся шулер, - уж кто-кто, а мы с тобой знаем: когда речь идет о больших деньгах "невозможно" очень быстро превращается в "как именно это возможно". Если бы такой жемчуг здесь действительно водился, то нашлись бы и рисковые ребята. Может быть, это всего лишь легенда?

- Может быть... Тебе знать лучше. Я всего лишь неграмотный рыбак, немного ловец, немного контрабандист. Совсем чуть-чуть, только чтобы не умереть с голоду. Но кусок этой "легенды" ты недавно держал в руках. Точнее, в кошеле на поясе - и так бездарно профукал. Перебор даже для тебя, Дубль-луна. Как ты додумался дать взятку коменданту крепости, а? Никого попроще не нашел?

- Откуда я мог знать?..

- Что он тебя немедленно сдаст? Дай-ка подумать... От здравого смысла? Зачем ему терять такое хлебное место ради горсти жемчуга, сколь угодно первосортного.

- Пять тысяч, - фыркнул Янек, - это такая... большая горстка. Можно бросить к демонам эту жизнь и купить себе другую. Дом в столице, дворянский титул сыну.

- Хоть пятьдесят, без разницы, - Капер криво усмехнулся, - это была глупость - и редкая. Хоть бы посоветовался. Хотя откуда вам, пришлым, знать...

- Знать - что?

- Все окружение Монтреза, включая поваров и поломоек, повязано личной вассальной клятвой.

- Серьезно? - изумился Янек. Даже жевать перестал, - Врешь!

- Чтоб меня осьминог сожрал! Знаешь, что такое личная вассальная клятва - или объяснить?

- За предательство - немедленная смерть. При любых обстоятельствах. Но... почему? В аристократических семьях так не делается, даже в семьях владетелей. И император не в восторге.

- Монтрез сам себе закон. - Каспер пожал здоровенными плечами, - То, что он главный судья в своей провинции - это тоже как бы не принято, а?

- И что это, к демонам, значит?

- А сам не понял, нет? Все это гребаное герцогство... одна большая разбойничья шайка. А Эшери - ее атаман!

- Интересно, - скривился Янек. - выходит, отец пытался сделать благое дело, разорив это пиратское гнездо?

- Какое верное замечание, юноша.

Янек обернулся на голос. В дверном проеме стояла тень в темно-синем плаще, без шляпы. Солнце светило человеку в спину, оттого Янек не видел ничего, кроме черного силуэта. Отметил только, что незнакомец невысок ростом, но голос его хорош: тих и мелодичен, как отлично настроенная лала. А когда он шагнул вперед и под ним жалобно скрипнули половицы, брат Лоры удивился - для такого маленького человека походка была очень тяжелой.

Пол просто плакал... Хотя, у него и так были причины для слез: близость моря, влажность, гниль, плесень.

Янек моргнул и обругал себя тупицей. Конечно, походка была тяжелой - незнакомец не был ни ребенком, ни сильфом. Довольно крупный мужчина - он был бы высок, если бы не огромный, уродливый горб.

Дрожь отвращения удалось подавить. Да, горбуны к несчастью и давно известно, что ни горбун, то черный колдун, но профессиональный игрок в "Журавля" давно научился держать лицо при любых обстоятельствах.

Всего лишь сутки назад он провернул такой же фокус во время партии с бароном Вейром. После дюжины намеренных проигрышей, наконец, подсек "рыбку", барон поставил на кон фамильный жемчуг, а Янек... О, Янек безмятежно назвал в качестве обеспечения особняк отца. Который ему не принадлежал и даже после казни, скорее всего, должен был отойти в казну провинции.

Ну и что? Он же выиграл! Подумаешь - горбун. Не демон же и не Темный Бог.

- Янис, - представился он, - Друзья зовут меня Дубль-луна. А вы, простите?

- Прощаю, - кивнул тот со странной усмешкой. Над кем он смеялся в душе? Явно, не над Янеком, но ему почему-то стало обидно.

Впрочем, обиды он тоже умел прятать глубоко, так, что и более проницательным глазам не разглядеть. Часть профессии. Не слишком почтенной... зато хлебной.

- Меня зовут Крейг, - гость чуть заметно наклонил голову, показав идеальный пробор в темных, блестящих волосах. - Крейг Горбун. Так меня зовут друзья.

Наверное, все же существуют мелкие демоны, которые приходят в мир лишь для того, чтобы дернуть человека за язык в самый неподходящий момент.

- Друзья? - наивно повторил Янек, - стесняюсь спросить, как же вас зовут враги.

Небо не обрушилось. Даже молния не сверкнула. Хотя гром прогремел. Очень тихий, но от этого не менее страшный. Янеку потребовалась пара мгновений, чтобы осознать - то, что он принял з отдаленный гром, было тихим смехом горбуна. Тихим, веселым смехом.