Дубль-луна

- Добрый день, господа стражи, - холодно сказала она, - чем обязана? Вроде, из этого дома вы уже всех арестовали, кого могли. Осталась только я. Надеюсь, меня ни в чем не обвиняют? Я всего лишь бедная вдова.

Один из стражей окинул выразительным взглядом трехэтажный особняк с витражными окнами, лепниной и ставнями из дорогого черного дуба. Да... бедность тут просто в глаза лезла. Из всех, можно сказать - щелей. Страж выразительно хмыкнул.

Лора сделала вид, что не поняла иронии. Или это был сарказм?

- Госпожа Мартени, мы должны обыскать ваш дом.

- Мой дом? - Лора заломила бровь, - с чего бы это вдруг? Обыск у меня уже был, ваши люди забрали все, что сочли нужным... в том числе и мои личные драгоценности. Уверяю вас, больше ничего нет. А что, Его Светлость задерживает жалование?

Страж постарше, в потертой форме вскинул голову и открыл, было, рот. Но молодой вскинул ладонь и скандал умер, не родившись.

- Госпожа Мартени, ваше замечание неуместно, - ровно сказал он, - мы ищем Яниса Керро, вашего брата. Вы прячете его?

- Если б знала, что его ищут люди Монтреза, обязательно бы спрятала, - огрызнулась Лора, - а почему вы разыскиваете Янека? Что случилось?

- Откройте двери, госпожа Мартени. Иначе мы их выломаем.

- Вы точно выломаете, - согласилась Лора, взяла молоток и ударила в дверь условным стуком. Молодой уловил - и запомнил. Ну и демоны с ним, беспокойство за брата грызло ее с такой силой, что на "запаленный" тайный сигнал она махнула рукой.

Обыск ничем не напоминал налет вражеской кавалерии на мирное село: никаких разбитых ваз, перевернутых ящиков и рассыпанной крупы. Тандем стражей действовал на диво слаженно и четко - они искали только потайные ходы, ниши и кладовки, где может на время укрыться некрупный человек.

Пару раз ошиблись и приняли за кладовки то, что ими не являлось. Но ни одной настоящей не пропустили.

Наблюдая за ними с возрастающим удивлением, Лора не удержалась и отпустила шпильку:

- Такое впечатление, господа, что стражу милорд нанимает из бывших домушников.

Женщина ждала чего угодно: взрыва возмущения, даже пощечины. Только не того, что молодой ответит:

- У вас совершенно правильное впечатление, госпожа Мартени.

- А кто ж может лучше отыскать тайник, чем бывший вор? - поддакнул старший, безошибочно разводя в стороны два пятирожковых светильника. Массивный буфет без скрипа отодвинулся, открывая темный провал еще одного убежища. Как оказалось, для кое-кого все эти тайны были шиты белыми нитками.

- Хм. Я слышала, что вам нельзя служить власти, - удивилась Лора, - даже вроде бы кодекс какой-то есть...

- Власти нельзя, - с той же невозмутимостью кивнул молодой, - Монтрезу - можно.

Лора открыла рот для очередного вопроса, раз уж страж разговорился, нужно было ловить момент и узнать, почему ищут Янека... Но тут старший распахнул дверь в гостиную, и все вопросы вылетели у нее из головы.

На столе, в вазе из дорогого темного стекла, стояли кремовые розы. Недавно срезанные и еще мокрые от дождя, несколько капель скатились по листьям, намочив скатерть. Пахли они очень тонко, почти "не слышно", но словно наполняли гостиную музыкой, настраивая все вокруг себя, как камертон, на какой-то странный, почти волшебный лад.

Молодой взглянул на Лору неожиданно пристально:

- Откуда?

- Н...не знаю, - она помотала головой и крикнула, - Альфина! Альфи!

Появилась служанка, которой с утра нездоровилось - бледная и растрепанная, без фартука.

- Это что? - потребовала Лора, - Откуда? Кто принес...

Ответ можно было не слушать - он читался на лице служанки крупными буквами: оторопь.

- Уходим, - решил молодой страж, - Заканчивай, Валь.

- А засада? Ты же хотел...

- Расхотел. Сам видишь - не наши угодья. - Кивок в сторону кремовых роз был очень красноречив.

- Приносим извинения за беспокойство, госпожа Мартени, - стражи синхронно склонили голову и исчезли, так же тихо и аккуратно, как появились.

А Лора осталась наедине с розами - и с загадкой.

...Что, покусай вас демоны, означало: "Не наши угодья"?

Глава 4. Честная игра (Вечер того же дня. Семь дней до казни)

- Почему такое странное название - Жемчужная отмель? Из-за цвета песка? - спросил Янек.

Предположение было вполне похожим на правду - даже сквозь тусклое стекло, отлитое с браком и все покрытое пузырями, здешний песок притягивал взгляд. Белый, как только что выпавший снег, которого в Монтрезе почти не видели - в свете заходящего солнца он отливал рыжим и розовым, и в пене кружев, где путались последние лучи, смотрелся волшебно. Да еще эти скалы вокруг... Потрясающее место. Папаша Каспера знал, где выстроить дом - последние годы, когда побережье начало заполняться людьми, эта убогая хибара непрерывно росла в цене и на негласных торгах этим летом была оценена чуть не дороже, чем роскошный особняк Керро в городе.