Дубовые листья. Хорошо рожок играет

— Лучше всего срезать часть камышей, — предложил Денис. — Проделать широкий проход, и огонь не пойдет дальше. У кого есть ножи?

Ножей у мальчишек нашлось около десятка, пригодились и саперные лопатки, оказавшиеся у членов экспедиции; остальные ломали камыши рунами.

Срезанные стебли камыша девочки собирали в охапки и оттаскивали подальше в лес.

Проделав широкий проход через камыши с одной стороны озера, ребята перешли на другую сторону.

Огонь подбирался все ближе и ближе, обжигая своим горячим дыханием. Но ребята поливали камыши водой, сбивали мокрыми ветками летящие огненные хлопья, забрасывали змейки вспыхивающего огня грязью и тиной.

Вскоре от гари и копоти все стали черные, глаза слезились от дыма, волосы кое у кого подпалены. Девочки, не переставая, таскали в рюкзаках воду и поливали мальчишек. Но самым тяжелым были даже не удушливая гарь, не жар, который охватил лица ребят, а сознание беспомощности. Сколько еще времени сражаться с огнем? Сумеют ли они почти голыми руками остановить его? Где же помощь из Лызлова? Неужели там не видят, что в Медвежьем углу бушует пожар? Саша взобрался на дерево. Сверху ему показалось, что пожар стихает, а за стеной огня мелькает что-то, и он до рези в глазах всматривался, надеясь увидеть, что помощь уже прибыла. Но пожар не стихал, и на помощь никто не приходил. Внезапно до него донесся нетерпеливый собачий лай. Саша стремглав спустился с дерева.

— Друг! — крикнул он не своим голосом. — Пал Палыч!..

Лесничего нигде не видно, но его собака стояла на берегу, где догорали камыши. Шерсть на ней дымилась. Увидев Сашу, Друг бросился в воду. Саша поплыл ему навстречу. Они встретились на полпути.

— Друг!

Саша легонько обнял собаку за шею, но тотчас отпустил, почувствовав, что к ее ошейнику прикреплено что-то твердое. Он разглядел кусочек глины. Верно, глина была мягкой, даже мокрой, когда ее прикрепляли к ошейнику. Теперь она затвердела, как кирпич. Собака выбралась на берег, и Саша поспешил разломить засохший комок.

Внутри лежала записка:

Если не сможете выбраться, переждите пожар на озере.

Мы спешим к вам на помощь из Лызлова.

П. П.

— Пал Палыч в Лызлове?! — удивился Зеленуха. — Как он туда попал?

— Значит, все в порядке! — обрадовался Саша.

Наконец, дойдя до широких проходов, проделанных ребятами в камышах, пламя еще немного побуйствовало, погудело, словно в топке паровоза, потом начало сникать, глохнуть.

Не успели ребята вздохнуть, как на южной стороне озера снова показался густой дым: огонь с камышей, видимо, перекинулся на лес.

— Опять горит! — заорал Валька. — Бросай все! Не потушить нам, кишка тонка…

Левша погрозил ему кулаком и бросился вслед за ребятами и Еленой Ивановной, которые через догорающие дымные камыши бежали к южной стороне озера.

Там действительно горел лес. Невысокие молодые сосенки и несколько елей, ближайшие к камышам, пылали, как свечи, и от их огненных искр уже занимались соседние деревья.

У Елены Ивановны заныло сердце: здесь ребята, пожалуй, бессильны.

Она кивнула Денису:

— Мы постараемся сделать все возможное. А ты беги в Лызлово, торопи.

Денис немедля исчез за кустами, но скоро вернулся.

— Идет!.. Подмога идет!..

К горящему лесу вышли Пал Палыч и большая группа лызловских колхозников. За ними, тарахтя колесами по корням деревьев, двигалась подвода с пожарным насосом.

Насос подтащили к озеру, быстро раскатали брезентовый рукав, и тугая шипящая струя воды ударила по горящим деревьям. Рубили лес, копали канаву и забрасывали огонь землей.

Вскоре пожар был остановлен.

Ребята окружили Пал Палыча и принялись расспрашивать, что же с ним произошло в городе. Он только отмахивался.

— А, чепуха! Очередная мелкая провокация, еще одно анонимное письмо. Обвинения насчет покушения на лосенка. Свидетели — лопнули. Помазков не пришел. Появился лишь один свидетель, да и тот оказался липовым, подставным. Его взрослые подослали. Кстати, вы с ним встречались — это младший Савкин из Большой Ольховки.

— Мы так и думали! — вскрикнул Зеленуха.

— А за ваше коллективное письмо большое спасибо, — улыбнулся Пал Палыч.

— А как вы к нам попали? Да еще с колхозниками, с пожарной машиной? — спросила Светлана.

Пал Палыч коротко рассказал, что из города он направился на Караваевскую фабрику, где предполагал встретить всех членов экспедиции. Он пошел по их следу, попал в Лызлово и здесь от прибежавших мальчишек узнал о бобрах на озере. А тут еще дым над лесом — значит, пожар, ребята в опасности, надо их выручать. Послал на озеро записку с Другом, а сам поднял лызловских колхозников.

— Да, кстати, — сообщил Пал Палыч. — Около Лызлова удалось задержать двух браконьеров: старшего Савкина и… — он покосился на Борьку, — Семена Левшина. Но они говорят, что про бобров ничего не знают и ходили на озеро только рыбачить.

— Неправда это, — подался вперед Левша.

— И не двое их было, а больше, — подхватил Денис. — Мы видели… Всех можем назвать. Одного уже милиция задержала.

— Это хорошо, — кивнул Пал Палыч. — Теперь им не уйти от ответа.