Дубовые листья. Хорошо рожок играет

Он умоляюще кривил лицо, заглядывал ребятам в глаза, шевелил пальцами. И Левша, брезгливо морщась, хотел только одного: чтобы все это скорей закончилось.

К Семафору подошли еще двое, с ними прибежал и Васька Савкин.

Пещалин с ними не пришел. Увидев, сколько ребят столпилось около Семафора, браконьеры несколько растерялись. Но отступать не хотели. Двадцать бобров стоили не одну тысячу рублей. Неужели бросать такие деньги из-за мальчишек?

Савкин-старший рванул у Семафора бобра. Кто-то из ребят сунулся к нему, но получил такую затрещину, что едва не свалился в озеро. Васька радостно загоготал:

— Так их, так!..

Самый высокий не торопясь подошел к ребятам, шевельнул крутым плечом ружье, негромко сказал:

— Брысь отсюда! Ну! Чтоб духу вашего не было!

Может, ребята и понимали, что им не по силам задержать взрослых здоровых мужчин, но стояли стеной. Тогда высокий мужчина вскинул ружье и прицелился. Борька изловчился и стукнул кулаком по стволам снизу; шарахнуло над далеким лесом.

— А-а, так?! Всех зараз перестреляю! — заорал высокий.

— Дядя Федор, вы погодите, — просительно заговорил Денис. — Я же вас знаю… Вы лесник из Медвежьего угла, Помазков. Сами из Лызлова будете. А я Дениска Полозов из Большой Ольховки… Вы отца моего ведь хорошо знаете, Андрея Фомича. Вы послушайте, чего я скажу. Тут один ваш говорил, что за каждого бобра сто рублей дадут. Вы только не стреляйте, мы сложимся, соберем вам сто рублей. Это же бобры, дядя Федя! Их на весь район нигде больше нет, на всю область!

— Ты что зубы заговариваешь?! — заорал Васька, бросаясь на Дениса.

Ребята как будто только этого и ждали. Ваську схватили, повалили. С того берега еще раз ударил выстрел.

— Я знаю, кто это стреляет! — закричал Левша, задыхаясь. — Это старик стреляет. Он из нашего дома! Его милиция ищет. Пещалин его фамилия, звать Тимофеем, живет в квартире тридцать два! Пусть стреляет, пусть! Мы его из-под земли достанем!

Кто-то кричал, звал их. Голоса становились все ближе. Зашуршали камыши. К озеру выскочили Саша Морозов и Зеленуха. За ними бежали Елена Ивановна, Светлана, Клава и все остальные.

— Что здесь происходит? Кто стрелял? — испуганно закричала учительница. — Боря, Денис, где вы?

— Мы здесь, Елена Ивановна! Здесь! — отозвался Денис. — Тут браконьеры бобров убивают.

— Как убивают?! Ты с ума сошел!..

Браконьеров уже не было. Захватив убитого бобра, они исчезли. Саша хотел ринуться в темноту.

— Не надо, — остановил его Денис. — Теперь они никуда не денутся. Мы их всех засекли.

— Так уж и всех? — не поверил Зеленуха.

— По-моему, браконьеров четверо. Один — лесник Помазков, другой — отец Васьки Савкина, третий — старик Пещалин, а четвертый… — запнувшись, Денис покосился на Левшу: — Пусть он сам скажет.

Все молча посмотрели на Борьку.

— А чего говорить, чего! — скривился Борька. — Все видели… Ну, отец мой, отец! — И он бросился к камышам.

Но его догнала Елена Ивановна и привела обратно.

— Так нельзя, — с трудом переводя дыхание, заговорила она. — Вы же дети… С такими вещами не шутят.

Было еще темно, только на востоке еле приметно начало зеленеть небо. Бобрам самое бы время играть, ремонтировать свои хатки и лазы из воды на берег, куда они выходили кормиться, но, напуганные стрельбой, зверьки затаились и упрятали малышей в дальних норах.

— Так вот это чье! — сказал Саша, доставая из кармана засохший коготь, который он подобрал в старой конюшне. — Бобра… И капканы пахли бобрами… Так ведь на бобров охота запрещена! — он взглянул на Елену Ивановну.

— Ох, я так рада, что все благополучно кончилось! сказала Елена Ивановна. — Было опасно, правда?

Дениска серьезно кивнул.

— Хорошо, что вы вовремя подоспели.

Елена Ивановна подошла к самой воде, рассматривая далекую бобровую хатку.

— Не могу поверить. Неужели действительно бобры? Но ведь это же чудо? Это удивительней, чем если бы мы нашли золото!

— Я их никогда не видела, — сказала Клава. — Только на картинке.

— Их очень мало. На земном шаре известны, пожалуй, все места, где уцелели бобры.

— Откуда же они здесь появились, в Медвежьем углу? — спросил Саша.

— Трудно сказать, — Елена Ивановна пожала плечами. — Считалось, что в нашем районе бобров не водится.

— А я кое-что начинаю соображать, — нерешительно заговорил Дениска. — Бобров в Медвежьем углу начали разводить до войны. Но во время боев они погибли. Так мне отец рассказывал. Но, видать, не все погибли. А лесник Помазков с компанией, выходит, знал о бобрах и скрывал их от всех. То-то они так здорово Медвежий угол охраняли! Никого в лес не пускали, особенно к камышам. А про озеро говорили, что оно пересохло.

— Выходит, мы сделали открытие? — вскочил Зеленуха.

— Открытие! — пожала плечами Елена Ивановна. — Как ты торопишься!

— Я же не говорю, что это какое-нибудь мировое открытие. — Зеленуха умоляюще прижал руки к груди. — Может, это небольшое, районного, так сказать, масштаба, но все-таки открытие. И потом, если в Родниках встречаются клещи, то здесь водятся и бобры! Вот скажите, Елена Ивановна, разве это редкое животное стало бы селиться в каком-нибудь захудалом лесу?