Дубовые листья. Хорошо рожок играет

— Конечно, слышали! Два выстрела, — отвечал Зеленуха.. На упорное молчание девочек никто не обращал внимания. — По-моему, в той стороне…

— А лосенок? — спросил Левша.

— Какой лосенок?

— Стреляли по лосенку! Его не видели?

Зеленуха хотел что-то сказать, но Светлана закрыла ему рот ладонью.

— Молчи!.. — Она повернулась к Левшину: — А ты откуда знаешь, что по лосенку?

— Не твое дело!

— Да? Ну и мы помолчим.

— Это еще почему?

— Потому, — отрезала Клава. — Ничего вам не скажем.

— Не имеете права! Мы патруль! Должны все говорить.

— Патру-уль!..

— Да, патруль, — вступился Саша.

— Хватит прикидываться, — возмутилась Светлана.

— Как вы не понимаете, — сердился Саша, — может, еще сумеем спасти лосенка!

— Ну да, сначала подстрелят, потом — спасать…

— Кто подстрелит?

— Ты чей голос слышала? — чуть помедлив, строго спросила Светлана Клаву.

— Чей! Левшина, конечно!

Саша ничего не понимал. Он не знал, что делать. Но тут к ним вышел Пал Палыч.

— Вот кому все скажем, — заявила Клава.

— Или почти все, — предостерегающе шепнула ей Светлана, и Клава тотчас сбилась.

— Мы слышали два выстрела, — заговорил Зеленуха, оглядываясь на Светлану, словно прося разрешения. — А лосенок, если это был он, по-моему, там.

— Стойте здесь, — велел Пал Палыч и кинулся в кусты, в черный ельник.

Не утерпев, они все двинулись за ним.

Лосенок лежал на боку, откинув голову. Добрые, словно удивленные глаза его открыты. Увидев людей, он сделал судорожное движение привстать и не смог.

— Тихо, старик, тихо, — успокаивал его лесничий. Эх, сколько из тебя крови-то ушло!

— Он умрет? — спросила Клава.

— Кто ж его знает, — сердито отвечал лесничий. — Не подходите близко, чтоб не лягнул… Саша, ты знаешь на берегу Шоши сторожку, беги туда, зови лесника, пусть быстрее тащит аптечку.

— А кто подстрелил, тех поймали? — переводя дыхание, спросила Светлана.

— Надо его здесь подлечить, — не отвечая, говорил Пал Палыч, присматриваясь к лосенку. — Куда я такого верзилу отправлю, да и ему лучше в домашних, так сказать, условиях.

Лосенок снова дернулся передними ногами, пытаясь встать, скаля желтые зубы. Он не стонал, не плакал, не жаловался, хотя ему было, конечно, ужасно больно… Только косил в их сторону красным белком испуганного глаза.

— Неужели ему нельзя как-то помочь? — поморщился от жалости Зеленуха.

— Сразу? — Пал Палыч грустно улыбнулся. — Сразу даже в сказках не получается, только с трех раз. Мне его жальче твоего, мы старые знакомые. Это ведь лосенок из школьного лесничества в Ольховке, беглец… Добегался.

Вскоре из-за кустов показался Саша; за ним шел лесник.

— Может, вам помочь? — нерешительно спросила Светлана.

— Нет-нет. Скоро стемнеет, бегите домой. А мы тут с лесником займемся… — Пал Палыч объяснил, как выбраться к городу.

Ребята уходили неохотно. Зеленуха долгое время шел молча. Потом начал насвистывать не очень веселое. Ему казалось, что девочки что-то от него скрывают. И лосенка было жалко. Но когда по дороге им повстречалось стадо коров и одна из них протяжно замычала, он не выдержал и сказал:

— Между прочим, му — одна из древнейших мер длины. Му — это расстояние, на которое слышно мычание коров.

— Эх, и попила б я сейчас молочка! — сказала Светлана.

— Ужасно есть хочется! — созналась и Клава.

Тогда Зеленуха, состроив таинственную мину, остановил их, сделал руками несколько пассов в воздухе и торжественно извлек из кармана свой несъеденный бутерброд. Девочки сначала возмутились, но потом позволили разделить бутерброд на три части.

— Теперь я знаю, почему он такой худой, — шепнула Клава Светлане, кивая на довольного Зеленуху. — Это от чуткости.

— Все равно, — сказала Светлана. — Я им теперь никому не верю. Почему мы слышали голос Левшина? И у Морозова в руках было ружье…

Заговор

Неизвестный, которого, как показалось Зеленухе, он видел в лесу, бежал еще долго, при малейшем тревожном звуке сгибаясь в три погибели. Наконец он зябко передернул плечами, отряхнулся, сбил с колен прилипшую хвою и, поматывая головой, длинно выругался.

Это был Семен Левшин, отец Борьки, тощий, лохматый человек с прокуренными зубами. То ли за худобу, то ли за вихляющую походку и подергивание рук его прозвали Семафором. Когда-то Семен служил в заводской охране, потом перешел на пенсию, стал часто выпивать и сейчас занимался чем только мог. Вылавливал в болоте пиявок и сдавал их в местную аптеку, торговал на базаре плетеными корзинами, грибами, ягодой, рыбой, ловил собак и кошек на улицах и сдавал их на станцию ловли бродячих животных.

В последнее время Семен особенно близко сошелся с Тимофеем Пещалиным, заготовителем даров леса.

Сейчас Семен вышел на лесную поляну, жарко прогретую солнцем. На дальнем ее конце у темной полосы леса стояла большая будка, сколоченная на скорую руку из старых горбылей и крытая кусками толя.

Семен уже подходил к чуть приоткрытой двери будки, когда ее распахнули изнутри ударом ноги: на пороге явилась коренастая фигура Тимофея Пещалина. Он выплеснул из ведра помои и, квадратной ладонью прикрыв от солнца глаза, молча посмотрел на сразу оробевшего Семафора.