Дубовые листья. Хорошо рожок играет

А Махортов и Левша вели себя так, будто вышли в лес развлекаться. Бегали, кувыркались, кидали в девочек еловыми шишками, задирали Зеленуху, а потом попытались засунуть в муравьиную кучу палку.

В этот момент из муравейника показалась головка, похожая на змеиную, с красными глазками; медленно поползло серебристо-белое сверху и черное снизу, тонкое, как мизинец, недлинное туловище.

— Змея! — заорал Валька и с азартом принялся лупить палкой.

Кто-то испуганно шарахнулся.

Махортов издал победный вопль: ему показалось, что он разорвал змею пополам.

— Нет, вы посмотрите на этого лопуха! — застонала Клава, подхватывая живой извивающийся хвост. Головка с красными глазами и стальным туловищем куда-то исчезла. — Ну вот что я тебе скажу, Махортов: надо все-таки работать над собой! Надо повышать свой культурный уровень!

— Чего она, Елена Ивановна? — забормотал Валька. — Чего это с ней? Солнечный удар?

— Это змея, да? — с невыразимым презрением кричала Клава на Вальку. — Это ящерица, и редкая — веретеница! А ты…

— Ящерица? А это что? — тупо ухмыльнулся Валька.

— Это ее хвост! Она сбросила тебе хвост — приветик! — и удрала!

Валька был сконфужен. Всю обратную дорогу он молчал. А Зеленуха, как зяблик, радостно распевал:

Копыта звонкие стучат
По пыльной мостовой!
Дубы и ясени шумят
У нас над головой!
Друзья, закутайтесь в плащи!
Трубите в звонкий рог!..

Елена Ивановна размышляла: что же все-таки делать? Возможна ли научная экспедиция с этими школьниками?

Во время вылазки она выясняла, знают ли ребята голоса птиц; умеют ли разобрать, какой орех расклевал дятел, а какой надгрызла белка; знают ли они названия цветов, бабочек, жуков; умеют ли различать следы. Они почти ничего не умели и мало что знали. Даже Светлана и Клава, в сущности, знали не так много, хотя кое-что и прочли о муравьях. Махортову, Бокастиковой и Левшину были известны названия и свойства некоторых растений. А большинство не могли отличить кукушку от дятла, рябину от калины… И при этом они упорно придерживались скверных предрассудков, что дождевой червь, жаба, лягушка, воробей, уж и еще многое живое — вредно, опасно и подлежит уничтожению. Удивительно, но у некоторых предрассудки доходили до смешного. Бокастикова серьезно, даже с ожесточением, твердила, что божью коровку потому нельзя трогать, что это принесет человеку несчастье.

— Потому, что она божья, да? — сплюнув, осведомился Махортов, готовый запросто отправить на тот свет любое количество божьих коровок. — Ты что, верующая?

— Никакая я не верующая, а умные люди говорят.

— Может, ты скажешь, какая это божья коровка? — спросила Елена Ивановна Раю.

— Обыкновенная… — отвечала она с недоумением.

— Кстати, у тебя на рукаве сидит сейчас известный охранитель растений — семиточечная коровка. Хищник.

Рая осторожно сняла коровку и смотрела на нее, недоверчиво усмехаясь:

— Как это — хищник? Как тигр, что ли?

— Ну, для тлей, гусениц, клещей и других вредителей семиточечная коровка страшней любого тигра…

— Все относительно, Раечка! — подхватил Зеленуха. — Для тебя — тигр, для тли — коровка! Ага, а у нее действительно семь точек! — поправив очки, он наконец обнаружил вверху панциря коровки седьмое пятнышко.

— Ничего-то мы не знаем, — вздохнула Бокастикова.

Елена Ивановна предупредила, что возвращаться они будут другой дорогой; ей хотелось проверить, как ребята умеют пользоваться компасом. Но ориентироваться на местности они тоже как следует не умели. Хорошо, что ноги никто не стер, в город ребята вернулись благополучно.

Их встретил директор школы Стукалов и спросил, довольна ли Елена Ивановна участниками экспедиции. Ребята замерли.

Она понимала, что еще не поздно подобрать экспедицию из других школьников.

Но около нее стояли Саша, Зеленуха, Светлана с Клавой, Левша с Валькой. Отвернувшись, они делали вид, что не слушают.

— В общем, довольна, — не очень уверенно ответила Елена Ивановна и принялась пространно рассказывать, с каким энтузиазмом восьмиклассники рвутся в поход.

— С родителями все утрясено?

— Конечно.

— Ну что ж, счастливого пути! — напутствовал директор.

Когда он ушел, Зеленуха и девочки бросились к Елене Ивановне и сказали, что они теперь от корки до корки изучат «Справочник путешественника и краеведа».

Она строго напомнила всем, что до выхода экспедиции осталось лишь трое суток…

В путь-дорогу

Все уходили в экспедицию, а Гава не брали. Он обиделся и пропал. Так, во всяком случае, объяснял неожиданное происшествие Махортов. При этом его физиономия лукаво ухмылялась.

Целые сутки Гава искали по всему городу. Заявили в милицию. Повесили всюду объявления. Зеленуха извелся с горя и извел мать.

Наконец Валька сжалился и шепнул Зеленухе:

— Ты деда попроси. Он найдет.

— Какого деда?

— Пещалина. Тимофея Власыча.

Не понимая, чем может помочь этот старичок, собирающий по лесу лечебные травы, Зеленуха с отчаяния ринулся и к нему.