Дубовые листья. Хорошо рожок играет

— Устал, что ли? — насмешливо спросил Савкин. — Жидковат ты, парень!

— Выходит, так, — усмехнулся Денис. — Да вот он, похоже, твой святой источник.

И верно, на дне оврага, в глубокой тени, из-под чахлых кустов струилась тихая вода. Несколько серых, полуистлевших досок, не то помост над водой, не то правда остатки древней часовни, словно охраняли ключ.

Ребята спустились вниз, осмотрелись. Ключ едва слышно пел свою песенку, но такую живую в этом полумертвом овраге. Как жилка на виске, билась тоненькая струйка из-под двух глыб песчаника. Упадут они и задавят ключик… А его и так заносило песком, заволакивало серой мутью.

Савкин сначала вместе с Денисом расчищал дорогу ключу. Вместе, как могли, они укрепили нависшие над выходом ручья глыбы песчаника. Вдруг Савкин с сердцем сказал, бросая лопатку:

— Дураки мы. Кончай это дело!

— Что так? — не поверил Денис, продолжая работать.

— Не дошло? — сощурился Васька. — А если тебя при вступлении в комсомол спросят, как ты святой источник ремонтировал, чем будешь крыть? Ведь ходят слухи, что бабки попа сюда собираются привести… молебен отслужить.

На Дениса это не произвело большого впечатления. Он продолжал работать. и сообщил, что главное — это восстановить родник.

— А на днях придем компанией, поправим сруб, крышу над родником поставим. На доске надпись сделаем: «Охраняется школьным лесничеством „Дубовые листья“». Можем и красную звезду нарисовать, и серп с молотом. Как же тогда поп святить их будет?

— Гляди, — осуждающе поджал губы Савкин. — Тебе жить.

Он и пальцем больше не пошевелил. Сидел в тени, поглядывал, как работает Денис.

Зато когда они пошли дальше, Денису повезло. Овраги кончились. Впереди открывалась поляна. За ней снова встал лес. По краю поляны протянулся кустарник, смыкаясь с лесом. Савкин, сокращая дорогу, пошел в лес напрямик. А Денис, любивший делать все не торопясь и обстоятельно, заглянул и сюда, в густые, зеленые, теплые под полуденным солнцем кусты.

Они царапались, сопротивлялись, он упрямо продирался и не сразу поверил, услыхав тонкий, звенящий голосок родника. По карте Пал Палыча никакого родника здесь отродясь не было. И не предполагался тут родник! Честное слово, это было открытие… Денис полез сквозь кусты, как лось. Журчание, даже легкий бег воды по камушкам слышались рядом, но родник был так укрыт густой крапивой, что стал невидим. Раздвинув крапиву, Денис осторожно, сдерживая дыхание, подобрался к ручейку. Зачерпнул ладонью холодную струю, попробовал и вспомнил невольно сказку про живую воду.

… А Пал Палыч, пользуясь тем, что все ребята разошлись и должны были вернуться к Шоше только к обеду, все вызывал и вызывал по рации группу Елены Ивановны. Но ему никто не отвечал…

Первая ночь

Между тем ничего особенного в группе Елены Ивановны не происходило. О рации она просто забыла, и та преспокойно лежала в одном из узлов, которые тащила Симка.

В первые часы и долгий первый день похода Елена Ивановна больше всего смахивала на курицу-наседку, растерявшую цыплят. Добрую, неугомонную, суетливую курицу, которая кидается то туда, то сюда, всюду поспевает, с ужасом вспоминая, что еще что-то главное она забыла… Вот так она совсем забыла о рации и вспомнила о ней не скоро…

Для ночлега место выбрали на холме, куда взбегали стройные сосны. Внизу уже стемнело, а на холме солнце ласково золотило стволы деревьев.

Валька Махортов заявил, что будет спать на самой вершине холма, под сосной, которая забралась выше всех.

— Вон под той, — показал он, когда подошел к холму. Но на холме Валька никак не мог найти свою сосну. Пришлось ему спуститься вниз, чтобы сориентироваться.

— Ну как? — поинтересовалась Светлана.

— Порядочек! — пыхтел Валька, снова взбираясь на холм. А наверху опять потерял свою сосну. Никак нельзя было понять, какая забралась выше всех.

— А ведь какая-то обязательно выше, — задумчиво сказала Клава. — Смотрите, вот умница: не хвастает, не задирает нос, даже найти ее невозможно.

Палатки поставили в небольшой лощине, развели костер, и чем темнее становилось в лесу, тем ярче плясало пламя. Лощина была так забита хвоей, что походила на огромный матрац. Валька и Левша пожелали спать не в палатке, а отдельно, рядом с Симкой, на хвое, но Елена Ивановна строго сказала, что в походе все должны соблюдать установленный порядок.

Собирая траву для Симки, Валька, Левша и Зеленуха набрали полную кепку грибов. Замечательной оказалась каша-размазня, которую сварили Светлана и Рая.

За ужином распределили дежурства. С девяти до двенадцати выпало дежурить Рае, с двенадцати до трех — Зеленухе, с трех до шести — Саше Морозову.

Наверное, с непривычки ночевать в лесу все долго не могли уснуть. Сначала возились и дурачились. Зеленуха потерял очки, их никак не могли найти, пока Клава, подняв голову, не заметила, как в темноте что-то блеснуло на носу Вальки Махортова. Оказывается, тот нацепил очки на нос и старательно искал их вместе со всеми.

Когда несколько успокоились, Светлана спросила:

— Хотите видеть чудо?