Дубовые листья. Хорошо рожок играет

— От простуды годится, от кашля, золотуху лечит… А в стародавние времена, рассказывают бабки, будто русские воины прикладывали листья мать-мачехи к ранам. Я ведь во время последней войны крепко партизанам помогал: травы им лекарственные готовил, снадобья, советы всякие подавал, как без аптеки в лесу обходиться. Да что там лекарства: какую еду в лесу найти можно, тоже подсказывал… Коренья там всякие, злаки, листья, ягоды — лесные закрома, они пребогатые…

— Дедушка, это же так интересно! Расскажите поподробнее, — попросили ребята.

— Как-никак можно и поподробнее… Но это потом, а сейчас мне идти надобно, — уклонился Пещалин, собирая в сумку травы.

Денис осторожно поднял из находок Пещалина несколько граненых, еще зеленых стебельков, уже теряющих свою свежесть. Все сразу узнали ландыш. Жемчужины крохотных колокольчиков увяли, и тонкий аромат словно сожгло солнце.

— Мой любимец, — сказал старик. — В наших краях зовут его «язык лесной». Значит — колоколец. Звука не дает, запахом зовет.

— У нас и ландыш-то редко встретишь, — сказал кто-то.

— Выходит, знает дедушка такие места.

— А как же. Знаю, верно. Ландыш — нужный цветок. Сердце им лечат. И цветами, и листьями. Были когда-то Родники, — продолжал Пещалин, вздыхая. — А теперь что? Горе одно. Бывало, в аптеку сдавали по сто и по двести килограммов, а нынче и пяти кило ландыша не набрал. Оскудели Родники вовсе, одно название осталось.

— Как же так оскудели? — не согласились ребята. — Вон какой лес!

— А в лесу, вот хоть Пал Палыча спросите, сто двадцать лосей живут.

— Лисиц больше шести десятков!

— Зайцы, белки…

— Птица разная, и глухари, и тетерки, и вальдшнепы …

— Все? — горестно спросил старик, с каким-то напряженным интересом прислушиваясь к репликам ребят.

— А в речках еще водятся и голавли, и лини, и щуки с карасями. Говорят, даже налимы и сомы попадаются…

— Именно, попадаются, — тоскливо закряхтел Тимофей Власыч. — А что тут было, ребята вы мои дорогие… Дедов своих расспросите! Разве они считали по штукам лисиц? Они их били без числа и счета, и енотов еще брали, а то и на самого хозяина, на медведя то есть, снаряжали охоту! Не считали! А доход имели!

— Они — не считали, — вставил Пал Палыч, — а нам приходится считать…

Но старик не дал ему закончить:

— Что теперь считать! Пустое дело. Были Родники, да вес вышли!

— А мы на что, Тимофей Власыч? — спросил Денис. — Слыхали, верно, как наши деды перебили всех зубров? А теперь их у нас, в Советском Союзе, сотни…

— Откуда же взялись? — не поверил старик.

— А внуки вывели, — не удержавшись, заявил Денис. — И про соболя, верно, слышали. Мех у него дорогой, из самых ценных. Его еще перед революцией почти начисто истребили. А теперь у нас насчитываются тысячи соболей. Это как?

— Ну ладно, соболя, они в Сибири живут. А вот бобры, скажем? — склонив голову набок, Пещалин пристально посмотрел на Дениса.

— А что бобры. Тоже ценные звери. Бобровые меха на золото идут, на валюту. И опять же деды перебили едва не до последнего бобра, по всей России, а сейчас они, в нашем Советском Союзе, в пятидесяти местах живут!

— Не знаю, где там кто живет, — вставая, раздосадованно заговорил Пещалин, — а Родники наши — скудость одна и запустение. Уж пусть завод ставят, хоть какая-нибудь будет польза.

— Может, мы из Родников заповедник сделаем. И бобров разведем, — не сдавался Денис. — А, ребята? Вот только погодите, подрастем мы.

— Пока ты подрастешь, тут голое место будет, — мрачно кивнул головой старик, прощаясь.

После его ухода Пал Палыч дал задание ребятам заняться поисками лесных родников и ключей, которые питают реки и озера, проверить их состояние и нанести на карту.

Отряд Дениса разбился на пары — так искать сподручнее.

В одной паре оказались Денис и Васька Савкин.

Вскоре они набрели на родничок. Тихий и неприметный, он выбивался из склона оврага и был обнесен невысоким срубом из замшелых старых бревен.

Около родничка сгрудилась шумная группа мальчишек-ягодников с кузовками и палками в руках — видимо, они уже давно бродили по лесу, изрядно утомились и хотели пить.

Прозрачная студеная вода доверху наполняла сруб. Мальчишки, как по команде, припали к родничку. Сначала пили воду, перегнувшись через бревна, потом зачерпывали ее ладошками, затем тянули через тоненькие дудочки. Пили до тех пор, пока у всех не заломило зубы и не заболело в висках.

И наконец, забыв обо всем на свете, мальчишки схватили палки, стали бить ими по воде и брызгать друг на друга.

Главное тут — запять удобную позицию и ударять по воде так, чтобы брызги разлетались широким веером и обливали противника с головы до ног. Лучше всего это удавалось чернявому большеголовому пареньку. Но и другие мальчишки ему не уступали.

Так они и «обстреливали» друг друга до тех нор, пока вода в срубе не стала темной, будто в нее вылили черной туши.

И вдруг ребята заметили двух незнакомых пареньков в форменных фуражках, которые стояли на обрывистом берегу оврага и молча наблюдали за ними.