Дубовые листья. Хорошо рожок играет

— Та-ак!.. Все ясненько!.. — Савкин быстро спустился и роднику и преградил дорогу напроказившим мальчишкам. — Вот вы зачем в лес ходите. Деревья ломать да воду мутить. — И он ухватил за плечо чернявенького паренька и принялся строго его допрашивать, из какой он деревни, кто родители, кто у них директор школы.

Оторопело поглядывая на форменную лесниковскую фуражку, лихо вскинутую Савкиным на затылок, паренек покорно отвечал на все вопросы.

— Ну-с, юные браконьерчики, лихо ж вы разгулялись! — насмешливо обратился Савкин к мальчишкам и достал из кармана карандаш и клочок бумаги. — Придется всех вас переписать да в школу сообщить или родителям.

К роднику спустился Денис.

— Ну какие же они браконьеры? — миролюбиво перебил он Савкина. — Как будто ты сам никогда в лесу не проказничал? Гляди, Васька, давно жалуются на тебя малыши. Зачем ты их пугаешь, словно злой объездчик из тургеневских «Записок охотника»?

— Из каких еще записок? — не понял Савкин и принялся азартно доказывать, что отец у него уважаемый, бывалый лесник и они с ним не дадут пощады ни одному врагу природы — ни старому, ни малому.

— Ты на отца не ссылайся, — недовольно возразил Денис. — Знаем, как он о Родниках «печется». Истребили целую семью барсуков, а он и в ус не дует. До сих пор никаких следов не может обнаружить.

— Подумаешь, барсуки… Проживем и без них, — фыркнул Савкин и махнул мальчишкам рукой: — Ладно, мотайте отсюда. И больше мне в лесу не попадайтесь!

Потом он остановил несколько ягодников и, сняв с головы фуражку, жестом показал, чтобы они ссыпали в нее из кузовков и корзинок землянику.

Мальчишки с недоумением посмотрели на Дениса.

— Давай-давай, сыпь, — торопил Савкин, запуская руку в один из кузовков. — Вроде штрафа с вас.

— Это уж чистый разбой и вымогательство, — возмутился Денис, отталкивая савкинскую фуражку. — И как тебе не стыдно! Почему наше школьное лесничество позоришь? Разве тебе для этого форменную фуражку выдали?

— Вы мне ее не выдавали, — озлился Савкин. — Сам раздобыл. И нечего меня учить.

Денис обернулся к мальчишкам:

— А с вами давайте так договоримся. Ведь вы из Шараповского совхоза, правда? Школьного лесничества у вас пока нет, но природу все равно защищать надо. Вот мы вам и поручаем охрану этого родника. Он ведь очень нужен людям, из него вашим трактористам в поле питьевую воду возят.

— А как его защищать? — поинтересовались мальчишки.

— Подумайте, сообразите… Канавку прокопайте, чтоб мутная вода стекла, сруб почините, навес сделайте, скамеечку. Навещайте родник почаще, чтоб никто здесь не проказничал. Надпись можете сделать: «Родник охраняется школьным лесничеством «Дубовые листья».

— Так вы из «Дубовых листьев»? — нетерпеливо спросил чернявый. — Это ваши надписи на деревьях, около муравейников?

Денис кивнул.

— Этот тоже из «Дубовых листьев»? — один из мальчишек показал глазами на Савкина.

— Мы ему, пожалуй, скоро крапивные нацепим, — усмехнулся Денис и спросил совхозных мальчишек, согласны ли они, как новый отряд «Дубовые листья», взять под свою защиту этот родник.

— Беремся! Все сделаем! — заверили мальчишки, а чернявый предложил немедля прокопать канавку, чтобы к приезду водовоза спустить мутную воду.

И мальчишки принялись за работу. В дело пошли перочинные ножи, заостренные палки, острые камни.

Денис с Савкиным пошли дальше.

— Хорош! — насмешничал Васька. — Провел массово-разъяснительную работу, обрел новых друзей природы… Ничего, они еще покажут себя… через неделю никаких следов от родника не оставят.

— А все же это лучше, чем отбирать у малышей ягоды, — уколол Денис.

Стараясь больше не разговаривать друг с другом, мальчишки полезли вверх по левому, крутому берегу реки. Иногда карабкались едва не на четвереньках, а то, забираясь все выше, цеплялись за кусты, за стволы деревьев. Выбрались на едва заметную тропу. Чем выше, тем пасмурнее казался лес, словно и солнце осталось внизу играть с веселой речкой. Пошли тропкой, а она снова поползла вверх… Шли бы поодиночке, давно остановились отдохнуть, а тут прямо друг перед другом лезли вперед. Денис косился на Ваську, весело думал: «Врешь, Савкин. Скиснешь. Собью с тебя спесь…» А Васька все полз и полз. Он раскраснелся, старался не встречаться с Денисом глазами, глядел напряженно, сердито, будто его кто смертельно обидел. Но сдаваться не хотел. И даже когда заговорил, наконец, то не об усталости, не о привале, а совсем о другом:

— Какие тут ключи! Вверх ползем! Вода вверх течет, что ли?

Они шли будто по гряде. Слева — крутой спуск до самой Шоши, ее давно не было видно. Справа — глубокие овраги, и каждый отделялся от другого своей грядой. Савкин все понимал. Просто устал, а сознаваться не хотел.

— Эй, Дениска! — громко, легко, вроде и не устал вовсе, заговорил он через несколько минут, вынуждая остановиться Дениса. — А помнишь, где-то здесь, старые бабки сказывали, святой источник был? Еще около него молились, часовня вроде стояла?

— Ну вот, — рассудительно заметил Денис, скидывая легкий рюкзак, — а ты сомневался, где ключи… Значит, давай посидим.