Дубовые листья. Хорошо рожок играет

— Смотрите! Смотрите! Что делает, разбойник! — он показал в сторону кустов, и ребята увидели, как по земле, откатывая передними лапками крупное яйцо, пятился черный зверек.

— Не хорек ли это? — спросил Махортов.

— Он самый, — подтвердил Саша.

Над зверьком кружилась утка, стараясь ударить его клювом. Хорь не оборонялся. Он торопился подальше откатить яйцо от гнезда. Утка ринулась вниз и долбанула зверька клювом по голове. Тот оскалил пасть и огрызнулся.

В это время утка еще раз ударила вора и, должно быть, пребольно. Хорек оставил яйцо и прыжками скрылся в кустах.

Ребята подошли к яйцу. Утка тревожно закрякала и села в траву недалеко от них.

— Вот так удача! — возбужденно забормотал Валька. — Сама в руки лезет! — Он сорвал с плеч куртку и бросился к утке, чтобы накрыть ее.

— Ну, ну, не смей! — удержал его Саша. Он взял яйцо — оно было еще теплое — и, подойдя и кочке, где среди густой травы виднелось искусно сделанное из сухих былинок гнездо, осторожно положил его туда.

Утка вспорхнула и закружилась над гнездом.

— Пошли отсюда, не будем ей мешать, — кивнул Саша, и ребята продолжили свой путь.

— Эх ты, цапельник-жалельщик, — с обидой фыркнул Валька. — Такой трофей упустили. Вот бы поужинали сегодня…

— Так понимать пора! — с досадой сказал Саша. — Утка же на яйцах сидит, птенцов выводит. А вот с хорьком разделаться надо. Придется положить отравы для него, а то ведь он, разбойник, так и не отстанет от утки…

— Елена Ивановна! — голос Зеленухи прервал воспоминания учительницы. — Я вот чего подумал… Мы уже сколько в походе, пора бы нам и какие-то правила сочинить. Ну вроде заповедей личного поведения.

— У тебя есть конкретное предложение?

— Я бы так записал: ни одной срубленной зеленой ветки, ни клочка мусора после стоянки, осторожность с огнем и бережное отношение ко всему живому. — И Зеленуха бойко закончил словами Есенина:

И зверей, как братьев наших меньших,
Никогда не бил по голове.

— А что, это дельно! — согласилась Елена Ивановна. — Как говорят, можно принять за основу. Сегодня же у костра и обсудим.

Внимание: клещи!

После обеда снова тронулись в путь. Прошли километра два, и Елена Ивановна неожиданно остановилась. Посадки елочек кончились, а никакого ручья не было. Куда идти дальше?

Решили пройти немного в том же направлении. Но скоро начался прямо-таки непроходимый лес. Деревья росли тесно. В редкие просветы едва виднелось небо.

— Ноль семь… ноль восемь… ноль восемь… — шептала Рая. — Ноль девять.

Кроны деревьев смыкались почти вплотную. Внизу сумрачно. Молодняк и кустарник переплетались сплошными зарослями. Продираться приходилось с трудом. Шли, часто натыкаясь на трухлявые стволы давно упавших деревьев. Это был странный лес — слишком тихий. Не слышно ни одного птичьего голоса. И на земле ни шуршания, ни треска. Под ногами чавкала вязкая болотистая почва. Все шли осторожно. Внезапно ветер рванул вершины деревьев, и словно какая-то труха посыпалась на ребят.

— Клещи! — крикнула Елена Ивановна. — Все назад!

— Клещи? — удивилась Рая. — Фу, какая гадость!

С деревьев беззвучно падали насекомые. Они были очень маленькие, с коготками па черных лапках и хоботком.

— Да они кусаются! — завопил Валька.

Клещи впивались в кожу и присасывались намертво. Ломая кусты, вперед вырвалась Симка, отчаянно размахивая хвостом и брыкаясь. За ней бежали остальные.

Добежав до поляны, Елена Ивановна остановилась:

— Давайте чиститься!

Но и не дожидаясь ее сигнала, все ожесточенно сдирали с себя клещей. Клава и Светлана обрабатывали друг друга. В какое-то мгновение они переглянулись и бросились помогать Елене Ивановне. А Саша снимал клещей с Симки.

— Помогите же кто-нибудь Саше! — крикнула Елена Ивановна.

Саша отговаривался, что он уже обобрал с себя всех клещей, но подступившая к нему Рая Бокастикова возмущалась:

— Ничего себе обобрал! Да на тебе их больше всех! Валька ворчал:

— Все шуточки-прибауточки. Вот и дошутились…

— Елена Ивановна, — прошептала Рая, бледнея и с гадливостью отдирая с Сашиного локтя клеща, — а вдруг это энцефалитные?

Все испуганно переглянулись. Ребята слышали о таких клещах, от укуса которых можно заболеть.

— Без паники, пожалуйста, — успокоила Елена Ивановна. — Энцефалитные клещи встречаются только в дальневосточной тайге.

— Да, а кровь пьют и эти, — проворчал Валька.

— Слушайте, — сказал вдруг Зеленуха. — Дело не в том, какие это клещи. Дело гораздо хуже.

Все посмотрели на него с недоумением.

— Единственный выход, — продолжал Зеленуха, посмотрев на всех по очереди, — это молчать. Молчать — и все! Никаких клещей мы не видели.

— Еще чего! — Левша смахнул с шеи клеща. — Вот они, полюбуйся!

— Да как вы не понимаете! — Зеленуха в отчаянии взмахнул руками. — Если мы сообщим о клещах да еще запишем об этом в дневник экспедиции, знаете что скажут? Ага, значит, родниковский лес никуда не годится?! Он поражен клещом! Вот что будет!

Все уставились на Зеленуху.