Дубовые листья. Хорошо рожок играет

— Смотри-ка, вот так Зеленуха! — удивился Валька. — Выходит, ты и правда за Родники? — И, подумав, поддержал его: — И впрямь, давайте потихоньку отсюда сматываться… Вроде ничего и не было.

— Все так думают? — помолчав, спросила Елена Ивановна.

— Ничего не все, — сказала Клава. — Конечно, жалко, что тут клещи, но у нас научная экспедиция, и все должно быть по-честному.

А Светлана щелкнула Зеленуху по козырьку каскетки и с глубоким сожалением произнесла:

— Эх ты, а еще недавно выступал против очковтирательства.

— Я просто хотел применить военную хитрость, — смутился Зеленуха.

— Клещами, вероятно, поражен какой-то небольшой участок, — сказала Елена Ивановна, — и это для судьбы Родников не имеет большого значения.

Стали думать, что делать дальше. Никому не хотелось идти через лес, полный клещей.

— Почему же Пал Палыч указал нам такую странную дорогу? — вслух подумала Клава.

— Да потому, что он не знал о клещах, — пояснила Елена Ивановна. — Видно, мы первые на них наткнулись.

— Первооткрыватели, значит, — поежился Валька. — Да будь они неладны, эти твари!

— А по-моему, Пал Палыч знал о клещах, — высказала предположение Светлана, — и специально направил нас сюда, чтобы мы сами все исследовали.

— И еще чтобы нас проверить, — подхватил Зеленуха. — Струсим мы или нет.

— Не думаю, что это так. — Елена Ивановна задумалась. — Дело все же серьезное. Скоро сюда должны прийти изыскатели из группы инженера Кочеткова. Будут проводить исследование грунта, крупномасштабную съемку.

— Что же делать? — с тревогой спросила Светлана.

Все уставились на Елену Ивановну, а она, в свою очередь, всматривалась в лица ребят.

— Никаких приказов не будет. Решайте сами!

— Друзья! — заговорил Зеленуха, глубоко вздыхая и поправляя очки. — Все ясно! Ничего не поделаешь, надо идти. И между прочим, это дело поручено нам.

— Понял что-нибудь? — Валька посмотрел на Левшу.

Тот покачал головой.

— Что же тут непонятного? — удивился Зеленуха. — Насекомые-вредители поручены нам. Значит, и клещи тоже. — А мы настолько испугались и так поторопились их уничтожить, что у нас не осталось даже образцов. Давайте сделаем так. Девочки разбивают на поляне лагерь, а мы вернемся к клещам и обследуем лес.

— Не пойду я! — взвыл Валька. — С какой это стати? Тоже мне экспедиция! И Симка ни за что не пойдет.

— Ну, ты за Симку не ручайся, — сказал Саша. — Она не из трусливых.

— А удирала первая!

— Так то с непривычки…

И Саша медленно тронулся вперед.

— А если вы все переболеете? — испугалась Рая. — Может, лучше домой вернуться? Там все же врачи, больница.

— И мы даже не будем виноваты, — язвительно сказала Светлана, — если через день-другой сюда придут изыскатели и разобьют лагерь прямо среди клещей…

Все молчали, глядя в сторону.

— Ладно, мы тоже не рыжие, — усмехнулся Левша и почти силой заставил Вальку подняться.

Елена Ивановна смотрела на ребят. Конечно, они правы, но… клещи — это не шутка. Среди этих клещей нет переносчиков энцефалита, но возможно, что они передают другие болезни. Рисковать здоровьем ребят нельзя. Но и уйти тоже нельзя.

— Хорошо, — согласилась наконец Елена Ивановна. — От маршрута отступать не будем. Пересечем этот лес и поставим предупредительные знаки. Но только быстро…

Она заставила каждого закутаться в одеяло, а головы повязать платками. Симку укрыли палаткой.

— А предупредительные знаки из чего будем делать? — спросила Клава.

— Бумажки на деревья налепим. И напишем на них, что здесь клещи, — сказал Зеленуха, доставая блокнот.

— Нет, так не пойдет, — покачал головой Саша.

Он взял топор, отыскал сухоствольное дерево, разрубил его на метровые колья и, обтесав каждый с одного бока, на белой поверхности красным карандашом написал: «Внимание! Здесь клещи!»

Колья вбивали в землю через каждые сто метров. Клещи по-прежнему сыпались с деревьев.

— Как насчет образцов? — спрашивала Светлана.

— Хватает, — хмуро отвечала Клава.

— Акула больше всего боится, — заговорил Зеленуха, — если перед ней внезапно открыть пестрый зонтик. Ученые установили это, проделав сотни опытов. Вот бы узнать, чего боятся эти чертовы клещи.

Спустя некоторое время он сообщил:

— Стоящий человек устает быстрее, чем идущий. Для сохранения равновесия у нас непрерывно работает больше трехсот мышц.

— Устал, что ли? — покосился на него Саша.

— Я? Да ты что? — засмеялся Зеленуха. — У меня знаешь какой запас энергии!

Минут через пятнадцать лес поредел, клещей стало меньше, а потом они исчезли совсем.

На всякий случай поставили еще несколько предупредительных знаков.

— Но мы сделали еще не все, — сказала Елена Ивановна. — Придут сюда изыскатели, увидят наши знаки, а работать не смогут: лес заражен клещами. Придется им вызывать из города химиков, чтобы те клещей уничтожили, а работа будет стоять.

— Надо бы их предупредить, — заметила Светлана.

— А если нарочного послать, курьера? — предложил Зеленуха. — Верхом на Симке! Давайте я съезжу.

— Можно, конечно, — согласилась Елена Ивановна и покосилась на притороченную к седлу клетку с голубем.