Дубовые листья. Хорошо рожок играет

Он еще держался кое-как, пока Елена Ивановна и Саша не ушли в разведку. Но едва затихли шаги разведчиков, Валька совсем распоясался, с издевкой и страхом поясняя, что такое старые торфяные болота:

— Торф — слыхали? Он горит — может, знаете? И сейчас горит. Видали дым? Гарь чуете? Это пожар. Тут, под землей…

Неожиданно он кинулся на Зеленуху и вырвал у него из рук палку, которой тот в расстройстве чувств ковырял землю.

— Ты что — больной?

— Нет, ничего, спасибо, — пролепетал Зеленуха.

— Забудь тут землю трогать!

— Почему?

— Вырвется пламя — узнаешь почему! На этом самом месте двое сидели с Караваевской фабрики. Помнишь, Борька, отец рассказывал? Шли за клюквой, ступили на прогоревшее место — его не видно, может, мы на таком сидим — и провалились в пекло…

Помолчали. Светлана спросила Зеленуху:

— Страшно?

Тот попытался улыбнуться:

— Да нет, не очень.

— Врешь, — сказала Светлана. — Страшно… Но ты молодец, что не сознаешься. Ты ведь мальчишка, тебе нельзя робеть! А вот нам можно… Правда, девочки, страшно?

— Очень! — прошептала Рая. — Неужели мы тут сгорим?

— Сгорим? Да ты что? — вполне искренне удивилась Светлана. — Ведь я же говорю: с нами наши мальчики… Они нас выручат.

Махортов и Левша переглянулись.

— И все эта ужасная жара! — оглядывая ребят, пожаловалась Рая.

— Ничего, в сущности, ужасного, — слегка вздохнув, произнес по возможности бодро Зеленуха. — Жара по всей Европе. Там средняя температура доходит до тридцати семи градусов. Самая высокая за сто девяносто лет, за все время наблюдений метеорологов.

— Утешил, — усмехнулась Клава. — И долго нам жариться?

— Этого никто не знает, — продолжал Зеленуха. — Может, начался тот период, который предсказал один наш геофизик… забыл фамилию… Память портится, наверно, тоже от жары.

— А что он предсказал? — спросила Светлана.

— Общее потепление на Земле. Оттого, что люди жгут очень много всякого топлива, в атмосфере прибавилось столько углекислоты, что растения уже не успевают ее поглощать.

— А тут еще торфяной пожар…

— Ну, этот пожар — пустяки! По сравнению с тем, сколько углекислоты выбрасывает промышленность и отопление домов. И эта углекислота задерживает тепло, которое наша планета отдает в мировое пространство. Называется — парниковый эффект.

— Вроде мы — огурцы в теплице, — ухмыльнулся Валька.

Зеленуха рассеянно поглядел на него, продолжая:

— Начнут таять льды Арктики и Антарктиды. От этого на земле станет еще теплее. Когда же растают ледяные запасы Антарктиды и Гренландии, уровень Мирового океана повысится на шестьдесят метров. Волны океана хлынут на сушу…

— Ну, ты нас здорово развеселил, — перебила Зеленуху Светлана.

— Но я же еще не закончил! — возмущался Зеленуха. — Всего этого можно запросто избежать.

— Мерзнуть? Чтоб дома не топили? — поинтересовался Валька.

— Или позакрывать фабрики? — удивилась Клава.

— Ничего подобного! Надо только смотреть, чтобы не уменьшились лесные богатства. Надо сажать деревья, беречь старые. И ни за что не давать в обиду вот такие Родники!

Неожиданно в сумерках послышался голос Саши:

— Приготовились! Пошли!

Елена Ивановна и Саша объяснили, что до леса меньше чем полкилометра. Еще метров сто будет тянуться торфяник, потом он перейдет в настоящее топкое болото. За ним — пригорок и сухой хвойный лес. Елена Ивановна предупредила, что всем надо взять длинные палки и идти очень осторожно.

— Впереди пойду я. За мной, шаг в шаг, девочки. Потом мальчики. Замыкающим будет Саша Морозов. Он поведет за собой Симку.

Вскоре вышли к болоту. Под ногами становилось все более сыро. Симка с хлюпаньем вытаскивала копыта.

— А и впрямь болото. Да еще с трясиной, — пробормотал Зеленуха, стараясь осторожно ступать в след девочкам, опираясь на длинную палку.

Прошли еще несколько шагов, как вдруг Симка провалилась задними ногами в трясину и забилась, пытаясь выбраться. Саша бросился к ней первым и ушел в топь по пояс.

— Всем стоять на местах! — крикнула Елена Ивановна. — Саша, как ты?

— Уперся во что-то, вроде в бревно или в пень. Вы Симку скорей тащите.

Тщательно прощупывая шестом каждый шаг к Симке, Саша, наконец, нашел рядом с лошадью твердую кочку. Снял с нее тяжелые сумки и по цепочке передал их ребятам. Симка послушно дала себя повернуть так, что ее передние ноги оказались на кочке. Все ухватились за повод, лошадь страшно напряглась всем туловищем и выбралась из трясины. Теперь надо было выручать Сашу.

Срубили две ольховые жерди и бросили их справа и слева от него. Упираясь в жердь руками, Саша кое-как выволок себя из болота. Но тут же оступился и окунулся в болотную жижу. Ребята вскрикнули от ужаса.

— Врешь! — выкрикнул Саша, отплевываясь. — Не возьмешь!..

И медленно пополз по ольховым стволам. Левша протянул ему руку. Елена Ивановна ухватила за воротник, Валька, изогнувшись дугой, тоже уцепился за Сашу, но чуть не сорвался сам. Светлана едва его удержала.

Наконец вес выбрались на сухое место.