Дубовые листья. Хорошо рожок играет

— Отличное обращение! — сказал Пал Палыч. — Но позвольте немного истории. До Октябрьской революции в России было уничтожено свыше шестидесяти семи миллионов гектаров лесов. Почти полностью сведен лес в южных губерниях. Ведь каждый владелец-помещик делал в своем имении что хотел и как хотел. Только Октябрь положил конец этому произволу. В первый же день революции Владимиром Ильичем Лениным был обнародован Декрет о земле, а в мае 1918 года подписан «Основной закон о лесах». Он требовал охранять леса, проводить облесение песков, оврагов, неудобных площадей. И это тогда, когда на фронтах гражданской войны шла борьба не на жизни, а на смерть. Кстати, в законе о лесах имелась и такая статья: «Дети привлекаются к участию в праздниках древонасаждения, обязательных в круге занятий всех учебных заведений». Да, дети молодой Республики Советов всегда старались идти в ногу с жизнью. Еще в грозные годы гражданской войны во всей стране начали создаваться самостоятельные кружки детей и молодежи под названием «Юные друзья природы». Владимир Ильич Ленин неоднократно предупреждал, что лес надо беречь, как золотой фонд, как национальное богатство нашей страны. Лесу необходим хозяин рачительный, умелый, добрый, дальновидный, — закончил Пал Палыч. — И такими хозяевами должны стать вы, наша смена!

— Да о чем тут думать! — завопил Зеленуха и даже закружился от восторга вокруг костра. — Это же очень здорово! Именно так я и хотел сказать. Подписываюсь обеими руками.

Он бросился к Денису, собираясь его обнять, но застеснялся и только стиснул ему руку; потом полез зачем-то на дуб, под которым стояла Светлана.

— Ты что? — засмеялась девочка.

— Это я от радости! — сообщил Зеленуха. И, карабкаясь по веткам, закричал: — Послушайте! А почему мы обращаемся к району? А что, если ко всему Советскому Союзу?! Или даже в мировом масштабе? А?

Заговорили все разом. Всем понравилось предложение ребят из отряда Пал Палыча. Только Левша и Валька помалкивали. Махортов попробовал было отмахнуться:

— А кто там это слушать станет!.. И потом: лес для человека или человек для леса?

На него дружно зашумели.

Тогда Валька пошел на попятный:

— Ладно, уговорили. Только там сказано, что и насекомых защищать. После встречи с клещами мне такое совесть не позволяет.

— Никто тебя не просит клещей защищать. Ты защищай муравьев! — Клава нагнулась и на сорванной травинке подняла вверх крупного рыжего муравья.

— Рыжий! Кусается! — не понравился муравей Вальке.

— Это точно, будешь обижать — даст сдачи. А посмотри, какой он симпатичный! — Муравей, привстав, вытянулся во весь рост и шевелил передними конечностями, будто приветствовал свою Клаву или делился с ней новостями. — Ну, иди, иди, помогай товарищу, видишь, он один тащит дохлую осу.

Она опустила травинку с муравьем на землю, и тот сунулся в одну сторону, в другую, а потом и правда побежал к приятелю, такому же рыжему муравью, который из последних сил волок погибшую осу.

— Гляди-ка, послушался Клаву! — ахнула Бокастикова.

— Тренированный…

Теперь оба муравья ухватили осу, но тащили каждый в свою сторону.

— Вот нескладехи!

— Только мешаются!

— А у муравьев всегда так, — авторитетно заявил Валька.

— Ну, мозгов у муравья, конечно, поменьше, чем у человека, — заговорила Светлана. — Меньше, чем даже у Махортова, хотя я не знаю, как это может быть… И все-таки известный французский мирмеколог Шовен сотнями опытов доказал, что вдвоем муравьям всегда удается сделать больше, чем в одиночку…

— Ладно, уговорила, только не плачь, — снизошел Валька. — Так и быть. Подпишу ваше воззвание.

Никакого восторга это не вызвало. Встревоженный Валька оглянулся на Левшу.

Борька, отойдя в сторону, напряженно о чем-то раздумывал. Сейчас ребята будут подписывать обращение. А что делать ему и Вальке? Ведь сколько они в лесу истребили деревьев, птиц, муравейников, и вдруг — друзья природы!

— Ну что ж ты, — Махортов подтолкнул Левшу. — Давай подмахнем бумагу — и делу конец! Все и отвяжутся.

— Отцепись! — нахмурился Левша.

— Не дури! Сам знаешь, что будет! — Валька вернулся к ребятам и потянулся к обращению.

Девочки все еще смотрели на него с подозрением.

— Что я, — рыжий? — обиделся Валька. — Или если у меня на носу очков нету, так я и не человек?

— Пусть распишется, — вступился за Вальку Зеленуха. — У него сдвиги есть: он с рогаткой расстался.

— Вот спасибо, Зеленуха, не дашь пропасть…

Балагуря и выводя затейливые завитушки, Валька поставил свою фамилию.

— Погулял с кистенем я в дремучем лесу! Все! Скончался разбойник Махортов. Сегодня родился новый праведник — преподобный Валентин Родниковский.

Грязевое побоище

Махортов вставал позже всех, выгадывая и на этом: пока другие, умывшись и приведя себя в порядок, уже заканчивали разные утренние дела, ему доставалось поменьше хлопот. Но в это утро Рая Бокастикова разбудила его рано. Когда Махортов, жмурясь от утреннего солнца, раскрыл, наконец, сердитые глаза, Рая спросила:

— Ну что мне с тобой делать, Валентин?

— Отвяжись, — посоветовал он, собираясь повернуться на другой бок.