Дуэли. Самые яркие, самые трагические и самые нелепые

Чарльз Дикинсон был храбр и беззаботен, ибо он по праву считался одним из лучших стрелков в стране. Ссора с таким человеком, как Эндрю Джексон, льстила его гордости. Плюс это не он, а Джексон, не колеблясь, вызвал его, Дикинсона, на дуэль. А уж в результате поединка он не сомневался…

Дуэль состоялась 30 мая 1806 года, на берегу реки Ред-Ри-вер, что в Кентукки. Противники стрелялись на дистанции в двадцать четыре шага. Джексон решил, что для его репутации будет лучше, если он даст возможность своему противнику выстрелить первым. Дикинсон не возражал, выстрелил, и его пуля застряла в полудюйме от сердца Джексона.

Удивленный Дикинсон сделал пару шагов вперед и спросил:

– Боже мой, неужели я промахнулся?

Секунданты вернули его на место. Истекающий кровью Джексон нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало. Однако он сумел вновь взвести курок и все же произвел свой выстрел.

Мужество, показанное Джексоном в этом случае, может быть предметом восхищения. Есть много храбрых мужчин, которые готовы смотреть опасности прямо в лицо, но немногие сумели бы сохранить твердость руки в момент, когда свинцовый «посыльный смерти» уже пробил грудь, едва не поразив сердце. Джексон понимал, что тяжело ранен, но ни одна мышца у него не дрогнула. Кстати, потом он так ответил одному из своих друзей, выразившему удивление его самообладанием:

– Сэр, я должен был убить его, а ему следовало бы прострелить мне мозг.

Пуля попала Дикинсону в артерию рядом с сердцем, и он умер вечером того же дня.

А вот Эндрю Джексону пришлось носить возле сердца кусок свинца всю оставшуюся жизнь, ибо хирурги так и не смогли извлечь его. Часто испытывая от этого сильные боли, дуэлянт, однако, никогда не сожалел о своем поступке.

– Я в него выстрелил, – говорил он. – И будь моя воля, я бы выстрелил в него вновь…

Но нападки на него и его супругу продолжились – особенно в период предвыборной кампании. Рэйчел скончалась 22 декабря 1828 года – еще до инаугурации Джексона. А вот сам Эндрю Джексон дожил до 1845 года, и сегодня его портрет можно видеть на купюре в двадцать долларов США.

Дуэль как метод политической борьбы

На рассвете 21 сентября 1809 года, на лондонской окраине Путни-Хит сошлись в поединке два джентльмена. Дуэль была в те времена явлением обыденным, почти что заурядным; стрелялись часто и не особенно заботясь о причине. И тем не менее на другой день газеты вышли с кричащими заголовками – уж больно высокие посты занимали вчерашние дуэлянты: Джордж Каннинг был министром иностранных дел Великобритании, а Роберт Стюарт, виконт Каслри и маркиз Лондондерри – военным министром.

Регент принц Уэльский (король Георг III тогда сильно болел и находился в невменяемом состоянии) прислал главе правительства резкое письмо: как же так, два министра – и не сдав печатей своих ведомств… лица, долженствующие показывать пример соблюдения закона – его нарушили… И самым вопиющим образом…

С одной стороны, причиной ссоры послужили из ряда вон выходящие злоупотребления в военном ведомстве и неудачи в боевых действиях против Наполеона, в причастности к которым Каннинг обвинял своего соперника.

С другой стороны, Каслри всегда свысока смотрел на Каннинга, а Каннинг презирал его за поддержку кабинета Генри Эддингтона, бывшего премьер-министром в 1801–1804 годах. Тем не менее им обоим пришлось занять места рядом в кабинете Кавендиш-Бентинка, где с 1807 года Каслри заведовал не только военным министерством, но и делами всех колоний. И именно он «протолкнул» неудачное вторжение в Нидерланды.

В январе 1809 года в Палате общин было выдвинуто обвинение против герцога Йоркского, главнокомандующего британской армией. Его обвиняли в торговле офицерскими должностями и в том, что из-за него корона оказалась причастной к страшной коррупции. Королевский брат подал в отставку. В апреле того же года (в немалой степени усилиями Каннинга) была создана Пятая антифранцузская коалиция. Австрия вступила в войну. В июле под Ваграмом армия эрцгерцога Карла уступила поле боя Наполеону. Чтобы предотвратить крах союза, англичане в августе высадились на острове Вальхерен с намерением захватить Антверпен.

Считается, что Вальхеренская экспедиция не удалась в значительной мере по вине Каслри. При назначении руководителя всей этой операции он, в силу своих аристократических симпатий, остановился на Джоне Питте, 2-м лорде Чатаме. Но это оказался более чем посредственный выбор. По недостатку заботливого отношения к людям вообще лорд небрежно отнесся к санитарным предосторожностям, столь необходимым при высадке на незнакомой местности.

В результате экспедиция, стоившая британской казне 8 миллионов фунтов, привела к катастрофе: 12 000 солдат заразились свирепствовавшей в этой болотистой местности малярией. Из 4000 солдат, потерянных Великобританией, лишь 106 человек погибли в бою, остальные же были кое-как выведены с Вальхерена, и многие из них остались инвалидами на всю жизнь.