Дуэли. Самые яркие, самые трагические и самые нелепые

А в 1798 году в обеих палатах Парламента происходили оживленные дебаты, касавшиеся предложения партии тори ввести новый налог для содержания и развития флота. Если тори говорили «да», то партия вигов в английском Парламенте традиционно заявляла «нет». По этой причине законопроект о новых налогах «мусолили» несколько недель, а прийти к единому мнению так и не смогли. Страсти накалились, и в запале Уильям Питт-младший, выслушав речь своего оппонента Джорджа Тирни, раздраженно заявил:

– Очень похоже, что депутат от Саутуорка, уважаемый Джордж Тирни, всемерно стремится подорвать боеспособность флота, а значит – и всей нашей страны. Вести себя подобным образом может только изменник!

– Что вы сказали?! – взревел Тирни.

– Если уважаемый депутат еще и плохо слышит, я повторю: вы – изменник!

Объяснение. Британская карикатура XVIII века о дуэли Уильяма Питта-младшего с Джорджем Тирни

Тирни потребовал извинений, а Питт в ответ лишь пожал плечами. Тогда возмущенный депутат от Саутуорка и еще несколько его сторонников в знак протеста покинули заседание Парламента, а через некоторое время премьер-министр получил от оскорбленной стороны вызов на дуэль.

Необходимо отметить, что в то время в Англии, как и во всей Европе, дуэли осуждались – как действия, ведущие к истреблению элиты общества. Да и сам факт вызова на дуэль премьер-министра легко можно было квалифицировать как угодно. Например, как измену интересам родины. А в Парламенте, например, один из депутатов предложил блокировать даже возможность вызова на дуэль крупных политиков и государственных мужей.

Интересный аргумент выдвинул против дуэлей британский политик Уильям Уилберфорс: заявил, что если дуэль можно рассматривать как волеизъявление человека, противопоставленное воле Бога, то она, дуэль, должна быть подвержена запрету на все времена. Однако Уильям Питт-младший спокойно парировал:

– Я никогда не давал права Богу, государству и никому другому на вмешательство в мои личные дела.

В общем, премьер-министр принял вызов, а оскорбленная сторона выбрала в качестве оружия пистолеты – «на двенадцати шагах». И, как секунданты ни уговаривали дуэлянтов отказаться от своих намерений, дуэль все же состоялась.

Питт отличался худощавым телосложением, в то время как Тирни был достаточно толст. Двенадцать шагов постарались отмерить подлиннее, а кроме того секунданты заявили, что каждый имеет право сделать лишь два выстрела. Каждому дали по два пистолета и Джордж Тирни полностью подтвердил свою репутацию плохого стрелка: он дважды промахнулся. А вот Питт ухитрился еще раз поставить своего противника в глупое положение: он демонстративно стрелял в небо. Таким образом, никто на этой дуэли не был ни убит, ни даже ранен. Присутствовавший доктор облегченно вздохнул, секунданты пожали друг другу руки, а вот дуэлянты мириться отказались. Тем более, что премьер-министр громко заявил:

– И какого черта он полез стреляться? В конце концов, я же назвал его не трусом, а всего лишь изменником…

Самая громкая дуэль в истории США

Самая громкая дуэль в американской истории – это поединок между вице-президентом Аароном Берром и одним из «отцов-основателей» США Александром Гамильтоном.

Александр Гамильтон в Конгрессе вел борьбу за единство Союза, ибо, как он считал, только оно могло спасти американскую свободу и независимость. По его мнению, с отдельными штатами обсуждать было нечего. Каждый из них отстаивал только свои собственные интересы и не мог понять того, что интерес всего Союза стоит выше интересов отдельных территорий. При этом Гамильтон мечтал о твердой исполнительной власти, руководимой Народным советом или Сенатом. Он хотел, чтобы президент и сенаторы избирались на продолжительный срок, то есть на срок, пока они приносят стране действительную пользу. Он даже говорил о пожизненном сроке, и за это его обвиняли в монархизме.

После принятия союзной конституции Нью-Йорк избрал Гамильтона редактором для составления конституции своего штата. А когда Джордж Вашингтон был избран в президенты, для Гамильтона появилось новое поприще. Положение Вашингтона было очень трудным, и ему нужно было не только успокоить страсти, но и дать народу образец согласия и патриотизма. Вашингтон составил свой кабинет из людей самых противоположных мнений, чтобы по возможности примирить различные мнения и парализовать вредное влияние предводителей всевозможных партий. Вашингтон пригласил в свой кабинет Джеферсона, главу демократов, находившего, что конституция связала независимость отдельных штатов, и Гамильтона, поддерживавшего идею централизации и уверенного, что центральной власти конституция не дала достаточно силы.

Самое трудное положение в кабинете оказалось у Гамильтона. Ему было поручено финансовое управление. В стране не было ни денег, ни кредитов, и нужно было покончить с финансовым хаосом. Нужно было спасать страну от вполне вероятного банкротства.