Дуэли. Самые яркие, самые трагические и самые нелепые

В студенческие годы Николай вел беззаботную светскую жизнь, проходившую в кутежах и костюмированных балах, посещениях ресторанов и театров. Участником своих похождений он сделал и младшего брата. Их любимым развлечением было переодевание Феликса в женское платье, после чего Николай и «прекрасная незнакомка» посещали общественные места, привлекая внимание петербургской молодежи. А еще они любили переодеваться в нищих, жить в ночлежке и наблюдать, по словам Феликса, «ужасный спектакль».

А потом судьбе было угодно, чтобы Николай встретил и полюбил дочь контр-адмирала Марину Александровну Гейден. Но та была помолвлена с поручиком Кавалергардского полка графом Арвидом Эрнестовичем Мантейфелем. Однако Юсупова это не остановило. Родители не одобрили поведение сына, и Марина вышла замуж за Мантейфеля. Однако их отношения с Николаем не изменились и стали предметом разговоров в свете.

В 1907 году семья Мантейфелей отбыла в Париж. А в те дни в Париже гастролировал выдающийся российский бас Федор Шаляпин. За семейным обедом Николай произнес: надо бы послушать Федора Ивановича. Родители тут же поняли, что под благовидным предлогом скрывается желание Николая повидаться со своей пассией. И они отправили в Париж Феликса.

Прибыв на место, он тут же отправился к великой прорицательнице – мадам де Феб (урожденной Анне-Викто-рине Савиньи), и ее ответ был ужасен: кто-то из родных в опасности и может быть убит на дуэли. Семейство Юсуповых было в отчаянии. Ведь по фамильной легенде, если в «семейном колене» будет более одного наследника, то все, кроме одного, проживут не более двадцати шести лет. А Николаю через полгода должно было исполниться двадцать шесть лет!

А тем временем Арвид Мантейфель успел объясниться с Николаем, заявив, что очевидцы сочли повод недостаточным для дуэли. Поэтому он во всем винит жену, будет хлопотать о разводе. Юсуповы немного успокоились. И вдруг – словно гром среди ясного неба: по наущению гвардейских приятелей поручик Кавалергардского полка граф Арвид Мантейфель вызвал на дуэль князя Николая Юсупова.

Событие должно было совершиться в Санкт-Петербурге. «Проклятие рода, проклятие рода!» – бормотала Зинаида Николаевна, бродя по многочисленным комнатам своего особняка. Николай вернулся домой, был грустен, немногословен. Родители тотчас призвали его к себе:

– Успокойтесь, дуэли не будет, – уверил он их.

21 июня Феликс Юсупов получил от брата записку, в которой тот извещал его о необходимой встрече в ресторане «Контан». Он поспешил туда, ждал брата. Но не дождался. Терзаемый дурными предчувствиями, он возвратился домой. А наутро он узнал: дуэль состоялась на Крестовском острове.

За несколько часов до дуэли Николай, обычно холодный и сдержанный, написал:

«Дорогая моя Марина! Мне страшно тяжело, что я не увижу тебя перед смертью, не могу проститься с тобой и сказать тебе, как сильно я люблю тебя…»

Дуэлянты стрелялись с тридцати шагов. Николай выстрелил в воздух. Его противник промахнулся и потребовал сократить дистанцию до пятнадцати шагов. И опять Николай выстрелил в воздух. Тогда граф прицелился и хладнокровно застрелил его.

Так погиб главный наследник огромнейшего состояния семьи Юсуповых, которая считалась самой богатой в Российской империи.

Николая Юсупова похоронили в фамильном склепе в Архангельском.

Граф Арвид Эрнестович Мантейфель дожил до 1930 года. После развода он вынужден был оставить полк. В 1910 году он повторно женился на Марии Михайловне Шрейдер, а умер он в эмиграции во Франции.

А вот Марина Александровна Гейден прожила восемьдесят пять лет и скончалась в Монте-Карло в апреле 1974 года. Ее вторым мужем был полковник лейб-гвардии Уланского полка М.М. Чичагов, которого она пережила на сорок два года, а ее единственный сын скончался в юном возрасте.

Глава вторая Дуэли политиков и дипломатов

Дуэль с премьер-министром

В 1798 году Уильям Питт-младший, родившийся в 1759 году и впервые ставший премьер-министром Великобритании в возрасте двадцати четырех лет, стрелялся с видным политиком Джорджем Тирни.

Уильям Питт-младший был сыном Уильяма Питта-старшего, тоже премьер-министра в 1766–1768 годах. В 1782 году лорд Рокингем предложил Питту-младшему место вице-казначея Ирландии, с которого его отец начинал свою карьеру, но тот, несмотря на свои двадцать два года, нашел это предложение унизительным и отказался.

В феврале 1783 года очередное министерство пало, а в декабре уже Питт сформировал свой кабинет, продержавшийся до 1801 года. Так он стал самым молодым премьер-министром Великобритании за всю историю страны.