Дух воина

– Скажи мне, любимый младший брат, – вкрадчиво начал Баяр, краем глаза замечая, как рядом и за спиной на землю опускаются его десятники. – Где моя жена?

– Да откуда я знаю, Баяр-ах, – захлебываясь страхом, отвечал Сулим. – Разве я ей сторож? Может, она сама сбежала от тебя?

– Наран, дай мне мой кинжал.

Верный сотник немедленно протянул кинжал своему хану. Баяр рассек лезвием клинка веселое пламя, неспешно вертя оружие в огне. Он очень хорошо знал своего брата.

– Для чего ты приехал сюда, Сулим?

– Я… бежал от Карына.

– Это ложь, – неожиданно подал голос Бурсул. – Я сам видел однажды, как Сулим и Карын разговаривали вполне мирно. Да и мне Сулим сказал не так. Сказал, будто хочет убедиться, что с братом его любимым все в порядке, что он не погибнет суровой зимой.

– Очень хорошо. – Баяр достал из пламени раскаленный докрасна кинжал и вдруг резким движением прижал его лезвие к бедру Сулима. Мужчина завопил истошно – как тот буйвол давеча. От этого крика у Баяра виски прострелило болью, пришлось прикусить губу до металлического вкуса. Он и не знал, как был страшен в этот миг. Худой, бледный, с ввалившимися глазами, сверкающими, как пламя, с каплями крови, стекающими по подбородку.

– Я… я все скажу, – визжал Сулим, сотрясаясь, как от судорог. – Все скажу! Карын… он забрал Дженну, его люди!

– Зачем? – Баяр усмехнулся, убирая кинжал. На толстых замшевых штанах брата зияла черная прореха, а кожа под ней была невредима. Хан был очень аккуратен. Но Сулиму этого оказалось достаточно.

– Дженна твоя – демон. Она убьет Карына, я точно знаю, я… мать видела это. Она мне рассказала.

– А мать-то здесь при чем?

– Она брала у Аасора траву… когда еще нашли этого мальчишку, истекающего кровью. И спрашивала про него предков.

От изумления Баяр едва не выронил нож.

– О чем ты говоришь? Мать знала, что Дженай – девушка?

– Конечно, знала. И отец знал, – раздраженно ответил Сулим. Исследовав свою ногу, он вдруг обнаружил, что невредим, и в его груди вспыхнула надежда. Это же Баяр – его старший брат, всегда любивший его! Еще не поздно искусно соврать и выйти из этой неприятной ситуации. – Или ты думаешь, что можно не заметить, что она – девчонка? Или считаешь, Аасор посмел бы нарушить традиции? Они знали… в матери силен дух огня. Она спрашивала предков, и они сказали, что Дженна убьет Карына и будет твоей женой.

Сулим вдруг вспомнил, как прибежал к матери после разговора с Карыном. Он всегда советовался с ней. Они были очень близки, мать и сын. Именно он утешал ее, когда отец развлекался с юной наложницей, именно он помог матери решить эту небольшую проблему. А теперь он спрашивал, как лучше поступить.

– Так зачем же был этот суд? – гневно спросил Баяр.

– Чтобы ты ушел. И познал мудрость. И стал наконец мужчиной и вождем своего народа. Я пошел за тобой, брат, мать отправила меня тебе на помощь. А Карын… Карын тоже все это понял и пожелал тебя убить. И послал Илгыз…

– Это правда, – неожиданно раздался глубокий женский голос. – Карын мне так и сказал. И я согласилась и пошла. Вот только слушаться я его не захотела. Зачем мне убивать Баяра, если я могу остаться в его шатрах и никогда больше не возвращаться к человеку, которому я не нужна?

Баяр вздохнул. И кому верить?

– Где Дженна? – повторил он свой первый вопрос.

– У Карына, – быстро ответил Сулим. – Она ему нужна…

– Чтобы отомстить Баяру за все. Не важно, живому или мертвому, – закончила сурово Илгыз.

Еще несколько минут назад Баяр думал, что испытал все на свете. Он познал гнев, туманящий рассудок. Он попробовал на вкус боль, которую могли причинить только самые близкие и любимые. Он чуял дыхание смерти на своем лице, вкусил спокойствие и безмятежность последних мыслей. Знал счастье, страсть и любовь к женщине.

А теперь его охватил страх – кажется, впервые в жизни. Удушающий, липкий, как паутина, холодный, как зимняя полынья, выбивающий дыхание, как удар лошадиным копытом в грудь. До этого момента он все-таки надеялся, что Дженна у иштырцев или у тирахов. Это был бы болезненный удар, но он знал – ее бы не тронули. Она бы стала оружием, которым можно ударить по его народу. Но Карын… Баяр прекрасно понимал, на что способен его старший брат.

Сулиму он не верил совершенно, впрочем, Илгыз тоже. А сам сейчас был слишком слаб, чтобы сесть на коня и мчаться следом за любимой.

Время утекало, как песок сквозь пальцы. Одна надежда была на то, что отец или мать не позволят Карыну натворить что-то непоправимое. И еще – Дженна сильная. Она… наверное, она сможет пережить и пытки, и насилие. Она настоящий воин.

Глава 41 Диверсантка

Женька молчала. Утром ее разбудили женщины, немолодые уже, с узловатыми коричневыми руками, пустыми узкими глазами и волосами, заплетенными в две косы. Она знала: знак замужества. Те, кто свободен, часто плетут себе много тонких косичек, или одну, или вовсе ничего не плетут – но это редко. В степи с распущенными волосами неудобно, мешают.