Дух воина

– Приятно слышать, Брудвар. Я стараюсь. Правда. Хоть ты и нагло врешь. – Разведчица стрельнула в него ехидным взглядом. – Но, признаюсь, рубить головы и колоть животы простым смертным мне нравилось куда больше.

– Привычное всегда видится нам проще. Ты справишься. Всегда справлялась. А если что понадобится – всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

Грайдис устало улыбнулась:

– Хотелось бы вернуть старые деньки. Но то время ушло.

– Ушло, – согласился Брудвар, ощущая горечь во рту. Он постарался прогнать мысли о прошлом, от которых вдруг защемило сердце, спросив: – Значит, я правильно понял, что ты создаешь отряд по истреблению чудовищ?

– Можно и так сказать. Это пахнет прибыльным дельцем, не рисковать же своими шкурами задаром?

– Согласен. Осталось название подходящее придумать, такое, чтобы каждый запомнил, и можно пускать слух.

– «Внучата Брудвара», как тебе? Люди хорошо бегут на знакомые имена.

– Как-то не очень, – картинно сморщился тот. – Пахнет старостью и пердежом. Что на счет «Бешеных псов Грайдис»?

– Слишком уж длинно. Да и пафосно, как сказал бы Одноглазый.

– Да, любил он это словечко.

– Ага, особенно когда ты толкал речи перед битвами, – повеселела женщина.

– И не говори. Я только недавно понял, что оно означает. Ну а как тебе «Черный отряд»?

– Уже лучше. Но почему «черный»? Мы, конечно, не молитвами себе репутацию сколотили, но по мне так слишком уж мрачно. Да и не одного черномазого дейшерца среди нас нет.

– Тогда думай сама, мне ничего в голову не лезет, – вождь развел руками.

– Обязательно. Устрою совет по этому поводу, – по тону Грайдис было не понять, всерьез она говорит или нет.

– Что ж, у тебя много дел. Не буду отвлекать, загляну позже.

– Ладно. Поболтали – и то хорошо. Кстати, ты Нарьяну дома не ищи. Она с утра пошла в лес, обычно до полудня не возвращается, – в ее голосе Брудвар уловил едва заметную грусть. Или то была зависть?

– Спасибо, – стараясь не показывать тревогу, сухо ответил он. Воображение тут же нарисовало ужасающую картину. Брудвар захотел упрекнуть Грайдис в том, что она не должна была отпускать девушку без охраны. Но это было бы очень глупо. Грайдис не отвечала за жизнь Нарьяны. А запретить людям выходить в лес было невозможно.

– Ну, иди уже скорее. Я же знаю, зачем ты на самом деле приехал. Уж извини, но у тебя все на лице написано, – снисходительно шепнула та.

Кровь прильнула к щекам Брудвара. Он считал себя мастером, в совершенстве овладевшим искусством невозмутимости. Легко мог стать гранитной стеной, чтобы скрыть истинные эмоции от глаз других. Как оказалось, не во всех случаях.

– Кстати, – Брудвар обернулся на пороге. Хитрая улыбка играла на его губах. Последнее слово будет за ним. – Жди сегодня особенного новобранца. Он знает толк в прибыльных делах. Думаю, поможет тебе с названием для дружины.

– Чего-чего? – Грайдис подняла бровь.

– Жди, – сказал Брудвар и вышел из дома, довольный собой.

Дождь прекратился. Тучи рассеялись, и за молочно-белыми рваными облаками показалась яркая синева неба. Бледное солнце уже почти не грело, но от его присутствия природа словно ожила. В лесу защебетали птицы, эхо разнесло меж деревьев глухой перестук дятла.

Пробираясь сквозь мелкий валежник, прислушиваясь, внимательно смотря по сторонам, будто ищейка, Брудвар уловил какой-то звук. Замер. Облегченно выдохнул. Женский смех и звонкие голоса. Опасности не было. Вскоре ему навстречу вышла группа из пяти женщин, которые несли корзинки. Поздоровавшись, четверо из них загадочно улыбнулись и скрылись за его спиной. Стража, которая неотступно следовала за вождем, получив тихий приказ, повернула обратно.

Перед ним стояла Нарьяна. Мокрый капюшон прикрывал голову. Нежное личико смотрело с укором. Глаза цвета древесной коры вопрошали: «Почему так долго?»

Повинуясь неведомой силе, Брудвар подбежал к ней, обхватил бедра, поднял над собой и закружил, наслаждаясь моментом и радостью, переполняющей сердце. Когда он мягко опустил девушку на землю, их губы слились в долгом и страстном поцелуе. Запах сырости, грибов и ягод утонул в теплом аромате меда и свежих трав.

Вечером, когда они лежали нагие, накрытые шкурами, слушая уютный треск огня в печи, Брудвар спросил ее:

– Может быть, уже перестанешь меня мучить и переберешься в Скаймонд? Я ведь скучаю, хочу видеть тебя как можно чаще. И не забывай, что мое предложение в силе: я был бы рад принять тебя в свой дом. Будь моей женой, прошу.

«Второй женой», – Нарьяна потрепала Брудвара за щеку.

– Да, но здесь это в порядке вещей. Тебе нечего бояться, тебя никто не тронет, ты же понимаешь!

«Прости. Когда ты звал меня за собой, то говорил, что я могу делать все, что захочу. Не заставляй меня идти против своей воли. Я не могу, извини».

Брудвар приподнялся на одном локте. Недовольный, сердитый. Да что не так с этой девушкой?! Впервые в своей жизни он так долго выслушивал отказы. Впервые он не знал, что с этим делать. Объяснение могло быть только одно:

– Ты… Ты со мной только из-за моего положения, да?