Дух воина

– Ясно, – словарный запас Брудвара заметно оскудел. Вождь не имел представления, о чем они могли бы поговорить. – Что ж, пойду тогда найду сорванцов, – отец и сам понял, какой нелепой получилась улыбка, брошенная сыну.

За это он и ненавидел Аструд. За то, что его сердце не смогло полюбить младшего сына так же сильно, как старших – Хагуна и Гутлайфа. Ведь всякий раз, когда он смотрел на Омунда, Брудвар сомневался в том, что приходится ему родным отцом.

Бродя по улицам Скаймонда, вождь невольно задумывался о том, как же до такого дошло.

Какое-то время Брудвар всерьез полагал, что Аструд приворожила его. Ведь впервые повстречав ее на Харстинге – празднике урожая, он абсолютно перестал замечать других девушек. Они словно превратились в бледные тени, тогда как Аструд сияла особенной красотой, мысли о которой причиняли блаженство и страдание. Довольно быстро Брудвар пришел к неутешительному выводу. Оказалось – он влюбился. Окончательно и бесповоротно, потеряв покой до тех пор, пока не смог завоевать сердца девушки. Всего через три месяца после того, как в нем зажглась искра, Брудвар предложил Аструд свою защиту, сердце и ключи от усадьбы.

Ее отец принял сына вождя с распростертыми объятиями. У них нашлось много общего. Аструд росла в семье бывалого морехода, скордвежца, который сколотил неплохое состояние в набегах и торговле. К тому моменту до него уже дошли слухи о молодой, но дерзкой дружине Брудвара, сумевшей за короткий срок стать грозной силой. Будущий тесть без лишних раздумий дал согласие на свадьбу. Когда они поженились, Брудвару шел девятнадцатый год, Аструд – шестнадцатый.

Казалось, на свете не могло быть пары счастливее. Любовь, страсть и полное взаимопонимание царили в их доме. Вскоре Аструд подарила ему сыновей – двух красивых и здоровых мальчиков, глядя на которых он испытывал особенные гордость и радость.

После четырех лет замужества Аструд попросила купить дом в Скаймонде и дать ей возможность бывать там в его отсутствие, когда Брудвар месяцами пропадал в походах. Он отнесся к ее желанию с пониманием. Хоть Аструд никогда и не признавалась в этом, Брудвар замечал, что ее тяготила размеренная жизнь в Очаге, где располагалась их усадьба. Муж доверял жене и ценил, что за все годы ни разу не услышал от нее упреков. Уютный дом в богатейшем квартале Скаймонда должен был скрасить ожидание Аструд.

Спустя еще две зимы родился Омунд. С детства болезненный и хилый, так не похожий на своих братьев. Однако Брудвар любил его не меньше других. Делать какие-то выводы о способностях мальчика было слишком рано. По своему опыту Брудвар знал, что главное в любом человеке – это невидимый глазу стержень, который помогает справиться с любыми проблемами. У одних он похож на башню из благородного металла, у других – напоминает иссохшее дерево. Отец надеялся, что сыновья унаследовали хотя бы частичку его внутренней силы. Все-таки в них текла одна кровь. Так он всегда думал, ведь иначе и быть не могло.

Плавания к далеким берегам не всегда заканчивались успешно. Той весной дружина столкнулась с флотом одного из опаснейших капитанов Империи и была вынуждена срочно повернуть к Северу. Брудвар вернулся домой в разгар лета, чего не случалось с ним уже давным-давно. Вернулся и, не застав Аструд в Очаге, поспешил в Скаймонд. Хотел скорее обрадовать жену своим прибытием. Успел соскучиться.

О дальнейшем он не хотел вспоминать, но злое воображение заботливо дорисовало картину. То был худший из пережитых им дней. Все в одночасье рухнуло. Его верная, любящая Аструд оказалась потаскухой, слова о любви и клятвы верности – пустым звуком, а дом перестал быть местом, куда хотелось возвращаться. Собственная жена променяла его, сына вождя, человека, которого уважал весь Север, на какого-то сопляка, дрожащего перед ним от страха.

«Сука! Ну какая же она сука!»

Самое ужасное, что, оживляя в памяти ту сцену, Брудвар каждый раз ощущал на редкость мерзкое чувство: ему казалось, что тот сопляк будто изнасиловал его. По крайней мере, его гордость точно. Мерзавец клялся, что видел Аструд второй день и даже не догадывался, кто она и чьей женой являлась. Это было наглой и очень неумелой ложью – даже бродячие коты Скаймонда знали, кто жил в этом доме. Перед смертью он все-таки раскололся, признавшись, что спит с Аструд уже без малого четыре года. Четыре, мать их, года! Четыре! А три назад родился Омунд. Такой же темноволосый, такой же…

Впоследствии Брудвар часто задавал себе вопрос: сумел бы он простить свою жену, если бы не услышал тех безжалостных слов? Возможно. Но никак не после них. Хотя, когда его гнев утих и наступило опустошение, он узнал о себе и Аструд много нового, что также стало огромным сюрпризом. Брудвар никогда не думал, что уста жены могут быть настолько ядовиты.