Дух воина

Когда им было пять, братья подрались из-за какой-то игрушки. Кажется, деревянного кораблика. Гутлайф тогда выбил Хагуну зуб, а сам заработал огромную шишку, получив стулом по голове. Брудвар пристыдил обоих, после чего разломил предмет спора на две части и вручил детям. Он сказал, что их жизнь будет похожа на эти обломки, если они продолжат ссориться и не станут держаться друг друга. Как показало время, наставления отца братья запомнили, хотя его слова не смогли уничтожить их тягу к состязаниям между собой. Они ведь родились мальчишками. Вождь радовался, что смог направить пыл сыновей в нужное русло. Хотел бы он знать, почему собственный отец воспитывал его и Сигизмира совсем иначе.

Невольно Брудвар перенесся в свое детство. В последнее время он все чаще думал об отце. Не сказать что делал это специально. Мысли сами лезли в голову, оживляя картины из прошлого, часть из которых он предпочел бы забыть.

Эрнульф никогда не упускал случая стравить братьев меж собой. Видимо, таким образом хотел выявить из них сильнейшего. Как будто не замечал, что по причине возраста и врожденного бычьего здоровья им всегда являлся Сигизмир. Всегда.

Брудвар вспомнил, как долгих две недели провалялся в кровати, чувствуя во рту крошку от зубов и ощущая, как ноет и медленно заживает тело, покрытое синяками, порезами и ссадинами. Как жестокая обида и несправедливость разъедали его изнутри, заставляя ненавидеть весь мир. Отец даже не проведал его после той жестокой стычки со старшим братом. Разумеется, последний даже не извинился. Мать утешала младшего сына, как могла, но Брудвар чувствовал, что ее забота ему не поможет. В те дни он ясно осознал, что обязан стать сильнее и сделать так, чтобы больше никто не посмел его унизить.

Тем временем Гутлайф одолевал Хагуна, усевшись на брата и прижав запястья к земле, не давая перевернуться.

– Хорош, сдаюсь. Сдаюсь, – прохрипел Хагун.

– Уверен?

– Да, да. Отвали уже от меня, твоя взяла.

– То-то же, – победно ухмыльнулся Гутлайф, после чего встал и подал руку Хагуну.

Убедившись, что те закончили потасовку, Брудвар подошел к детям. Заметив его, оба еще больше покраснели и потупили взоры. Видимо, поняли, что отец уже давно наблюдал за дракой.

– Ну что, ястребы, смотрю, время зря не теряете? И охота вам тут потеть в такую рань? Могли бы еще в постелях лежать да похрапывать.

Гутлайф не поддался на уловку отца.

– Лучше немножко попотеть, чем дать мышцам скиснуть. Лежа в кровати, сильнее не станешь.

– Ага. И умнее тоже, – добавил Хагун, ткнув брата локтем в ребро.

– Ладно, убедили. Какие планы на ближайшие дни?

Юноши переглянулись. Ответил Гутлайф:

– Да никаких, в общем-то. А что, намечается совет?

– Приедет кто-то из фэрлов? – поинтересовался Хагун.

– Нет, – Брудвар покачал головой и прищурился. – Неужто вы забыли, что мы делаем в последний месяц осени?

По их лицам пробежали тени сомнений.

– Конечно, помним. Но ты был так занят… Мы решили, что в этом году у тебя есть более важные дела, – ответил Гутлайф. – Мы бы поняли, отец.

– Возможно, когда-нибудь они и появятся. Ну а пока этого не случилось, давайте-ка не будем терять времени – мы и так припозднились. Приводите себя в порядок, возьмите одежду потеплее и подкрепитесь как следует. Будьте готовы к полудню. На заходе солнца мы должны быть у Гурднира. Переночуем у него, как обычно, выспимся, ну а завтра уже отправимся за трофеями.

Глаза мальчишек округлились.

– Так мы едем в Багровый лес?! Ура! – закричали братья, хлопнув друг друга по рукам. Они радовались словно малые дети, так искренне, будто их ждала первая охота, обещавшая новые, ни с чем не сравнимые впечатления. Смотря на улыбки сыновей, Брудвар ощутил на сердце долгожданный покой. Разум его перестал терзаться мыслями о войне и мире. Вождь понимал, что такое состояние не продлится долго, но в эти минуты он был обычным человеком – отцом, который просто наслаждался моментом.

Глава 5 Охота

С первым криком петуха Брудвар встал с жесткой кровати и разбудил сыновей. Гурднир, хозяин сторожки и крохотного дворика, уже не спал. Опытный егерь проверял снаряжение, кормил собак и всем своим видом давал понять, что не намерен возвращаться без трофеев. Впрочем, от человека, чье выживание было неразрывно связано с лесом, иного ждать не приходилось. Худощавый и сутулый, заросший курчавой бородой, он и сам напоминал зверя. Старого и матерого. Гурднир вел одинокую жизнь отшельника и знал все тропы Багрового леса. Вождю казалось, что иной раз добыча сама бежала в руки охотника.

Одиннадцать зим назад Брудвар спас егеря от разбойников, после чего тот оказался в неоплатном долгу перед ним. По этой причине нелюдимый охотник всегда был рад вождю и его сыновьям, зная, что, по обыкновению, их следует ждать осенью.