Дух воина

Айтул поволок узницу к ногам Сальфирии. Там, на алтаре, уже стоял медный таз, чье дно почернело от запекшейся крови. Фэрл встал позади жертвы, достал ритуальный нож и провел лезвием по горлу женщины. Раздался булькающий звук, на статую брызнули алые капли. Айтул поставил умирающую на колени, сунув голову в емкость. Он ощущал, как слабое тело покидает жизнь и в то же время радуется богиня. Он почувствовал ее благодать и улыбнулся.

Когда эмиссары собрались расходиться, из тьмы коридора вышел Сакгот. Все взоры тут же обратились к учителю.

– Древние с-слышат ваш-ши голос-са и благоволят наш-шему делу, – прошипел он. – Мне были пос-сланы видения. Теперь я точно знаю, где лежит ещ-ще одна частица душ-ш богов. Но мы не с-сможем получить ее, не найдя другую.

«Почему?!» – мысленно вскричал Айтул. Он хотел как можно скорее вернуться на Север и расквитаться за прошлые обиды. Сакгот обещал ему месть.

– Потому что вмес-стилищ-ще душ-ш-ш находится с-слишком далеко, в мес-сте, пока для нас-с недос-ступном и опас-с-сном.

«Где?!»

– На с-севере. В С-с-скаймонде.

Эмиссары зашептались, посмотрели на Айтула. Тот не выдержал, горечь захлестнула его сердце и вытекла наружу.

– Это невозможно, – сказал он. – Столица Эргунсвальда слишком хорошо защищена. К тому же теперь северянам вновь помогают духи. Как мы сможем пробраться туда и выкрасть камень?

– Пройдя по руинам С-с-скаймонда!

От столь смелой мысли у Айтула перехватило дыхание.

– Но как? Как это можно сделать?

– С-сальфирия указала мне, какой из путей может привес-сти к падению не только С-скаймонда, но и вс-сего С-с-севера. Для этого мы должны заполучить ещ-ще один камень душ-ш. Он откроет новые грани наш-ших возможнос-стей, что и позволит с-свершить задуманное.

Позже, когда они остались вдвоем, Айтул задал вопрос, мучивший его с того самого момента, как он узнал о возможном падении Скаймонда. Ведь если такое осуществимо, то кто будет в силах помешать ему стать новым вождем Эргунсвальда, который принесет людям благо истинной веры?

– Учитель… Я нисколько не сомневаюсь в ваших познаниях, но как вы можете быть уверены в том, что ваш план сработает? Я не так долго поклоняюсь Древним, но уже успел впитать в себя частичку их мудрости. Я знаю, что даже Сальфирия не в силах предсказать будущее.

– Да, это так, фэрл Айтул. Никто, ни одно с-сущес-ство не может дать нам точного ответа на этот вопрос-с-с.

– Но…

– С-сальфирия видит, как переплетаются с-судьбы и как они меняют полотно жизни. Тот, кому она благоволит, может узнать, как добитьс-ся желаемого, что нужно с-соверш-шить для этого.

– Значит, успех неминуем, раз тебе открылась это тайна, – успокоился Айтул.

– Мы должны с-сделать вс-се, что от нас-с завис-сит. Это приблизит нас-с к цели. Но я повидал и пережил с-столь многое, Айтул, что могу с-сказать одно, – длинная маска, напоминающая череп, приблизилась к лицу Айтула, – даже Древние не в с-силах предус-смотреть вс-сего. А иначе, допус-стили бы ли они с-свою гибель?

Часть III

Глава 1 Гордость вождя

Скаймонд, столица Эргунсвальда.

3153 год по летоисчислению северян.

– Мой вождь, – прошептал Юдвин на ухо Брудвару, – фэрл Ойлиф только что прибыл в Скаймонд. Хотите, чтобы я велел ему явиться незамедлительно?

– Конечно, но лучше попроси. Сообщи, что остальные фэрлы уже в Тронном Зале. Ойлиф – не тот человек, который любит получать приказы.

«Как и большинство фэрлов Севера».

– Будет исполнено. – Парень поспешил выполнить поручение. Эхо его шагов утонуло в шуме десятков голосов. Брудвар отметил, что походка и голос Юдвина приобрели уверенность, да и сам он уже редко напоминал того забитого и скромного слугу, которым был еще недавно. Однажды Юдвин даже огрызнулся, когда правитель Севера в очередной раз решил над ним подшутить, чем застал вождя врасплох.

Брудвар положил одну руку на подлокотник трона и забарабанил пальцем по каменному носу волчьей головы. Довольный, переглянулся с сыновьями, сидящими по обеим сторонам от него. За прошедший год они еще больше возмужали, окрепли и вытянулись. Гутлайф еще и раздался в плечах. Вне всяких сомнений, и он, и Хагун достойно продолжат его дело.

Все складывалось как нельзя лучше. У вождя было много поводов для радости. Пару месяцев назад Нарьяна родила ему дочку, о которой Брудвар не переставал думать. Когда он находился рядом с ней, сердце наполнялось необычайной и приятной нежностью. Вождь был уверен, что когда-нибудь короли и фэрлы будут рвать друг другу глотки за право просить ее руки.