Дух воина

Все они когда-то были обычными людьми, но с тех пор внешность каждого претерпела изменения: у одних зашит рот, у других завязаны глаза, у кого-то не было носа, будто его отрубили. Их кожа имела такой бледный цвет, словно они всю жизнь прожили под землей. Одеты все были в такую же просторную одежду, какую носил учитель. Со временем Айтул привык к их кошмарному облику и стал воспринимать эмиссаров как своих кровных братьев. В конце концов, у них была общая цель и каждый играл особую роль в плане Сакгота.

Айтул до сих пор не знал, сколько же на самом деле учеников было у Сакгота. Бывало, что некоторые из них пропадали на недели и месяцы. А на их место приходили те, кого Айтул прежде не видел. В храме всегда находилось не больше десяти эмиссаров. И сейчас Айтул стоял посреди них и молился истинным богам.

Храм был спрятан глубоко под землей, в месте, давно оставленном и позабытом людьми. Центральное святилище представляло собой круглое помещение с высокими сводами и полуразрушенными колоннами, у стен его застыли девять каменных изваяний. Сакгот рассказывал, что когда-то они выглядели совсем иначе. Но даже боги меняются, когда хотят выжить. Столетия войны и вранье последователей Даргэна, благодаря которому люди отвернулись от Девятерых, не прошли бесследно, повлияв на природу и облик Древних.

Даже сейчас, после стольких дней, статуи внушали Айтулу страх, трепет и раболепное желание пасть ниц. Они имели черты людей, но сами фигуры отличались разительно.

Нагаш Ускользающая, богиня хитрости и мудрости, у которой на месте носа зияли узкие глубокие щели, а с ее головы прядями свисали змеи с открытыми зубастыми пастями.

Кейталь, бог ярости, покровитель воинов, обладал четырьмя парами мускулистых рук, из предплечий которых росли клинки.

Танамортан, бог смерти, одним своим видом напоминал о неминуемой участи живых. Его левая половина лица была ликом не то юноши, не то девушки, правая – голым человеческим черепом.

Яствид, богиня удачи и плодородия, способная поднять из грязи нищего и разорить богатейшего. Эта статуя имела две женские головы, три груди и огромный живот.

Гарцин, бог охоты и скотоводства, был изображен как странный полузверь. Голова напоминала волчью морду с двумя клыками кабана, увенчанную рогами оленя. Полусогнутый, в одной лапе он держал мотыгу, в другой – лук.

Исграмар, повелитель погоды, хозяин дождей и гроз, стуж и метелей. Его вид напомнил Айтулу духов Севера. Бесформенный, будто облако человеческого силуэта, укрытое длинными одеждами. На грубом подобии человеческого лица были выдолблены лишь две глубокие точки, обозначавшие глаза.

Аршун, богиня морей, рек и озер, повелительница воды. Нижняя часть ее была щупальцами осьминога – верхняя телом женщины с крабьими клешнями и огромными рыбьими глазами без век.

Хелемус, бог солнца и огня. Из их союза с Аршун и появилась жизнь во всем мире. Высокая, крупная статуя изображала нагого человека, с воздетым кверху факелом. На голове вместо волос плясало пламя.

Сальфирия, та, что посылает сны и кошмары, держит в руках нити судеб. Ее совершенным телом мечтал бы обладать любой мужчина, если б не два внушительных рога, третий глаз посреди лба и широкий рот, усеянный зубами-кинжалами, от вида которых подобные фантазии рассыпались в прах.

Именно к ней и были обращены взгляды и мысли собравшихся. Айтул молился о том, чтобы она вернула им Сакгота, который впал в забытье. Это случилось после того, как один из эмиссаров принес пятый камень из тех, в которых были заключены души Девятерых. Сакгот уединился в келье, изучая драгоценную находку. Обратно он так и не вышел. Айтул обнаружил его лежащим на полу без сознания. Братья выразили уверенность, что Сакгот находится в трансе и скоро вернется к ним. Однако, чтобы это произошло быстрее, решили задобрить Древних.

В комнату вошел эмиссар, ведя на привязи молодую женщину. Несмотря на кромешную темноту, разглядев статуи и собравшихся, она тихо заскулила и заплакала. Айтул понимал, что у жертвы уже не осталось никаких сил к сопротивлению. В коридорах храма уже несколько дней гуляли ее крики и причитания. Но после того, как женщину обмыли и выдали новую одежду, пойманная, видимо, догадалась о том, что ее ждет, и смирилась с участью.

– Айтул, – обратился эмиссар к фэрлу. – Сегодня тебе выпала честь подарить Сальфирии эту жизнь.

Услышав кровожадный, утробный голос эмиссара, жертва истошно завизжала и попыталась сбежать. Но успела лишь дернуться, прежде чем ее ноги подкосились, и она упала ничком. Айтул ощутил, как по залу растеклась волна Силы. Кто-то играючи послал ей мощный удар, полностью обездвижив женщину.

Фэрл поднял жертву и посмотрел в ее неподвижные, полные отчаяния глаза. Женщина все понимала, ее губы дрожали, пытаясь что-то сказать. Бессмысленно пытаться пробудить в нем чувства жалости. Бесполезно молить его о пощаде. Женщина была обещана богам, она их любимое лакомство, а он жаждал их порадовать.