Дух воина

Собравшись с духом, она показала жестами:

«Я беременна».

«И как я мог не заметить?!» – была первая мысль вождя. Не сказать что новость его ошарашила. Он воспринял ее спокойно. Не так давно Брудвар и сам задумывался о таком развитии событий и пришел ко вполне определенному выводу, что хотел бы от Нарьяны детей. Да, он не рассчитывал, что это произойдет так скоро, но, с другой стороны, понимал, что такие вещи невозможно предугадать или запланировать.

«Бедняжка, да она вся трясется». Вождь поднялся и подал руки Нарьяне, понимая, каково ей. Стоя перед девушкой, Брудвар аккуратно положил свои ладони на ее живот, осознав, что он стал чуточку больше, и ласково погладил.

– Это… Это чудесно. Тебе не стоит волноваться. Ни ты, ни наш ребенок никогда не будут ни в чем нуждаться. Я люблю тебя, – с чувством прошептал вождь. – И уже полюбил того, кого ты носишь под своим сердцем.

Нарьяна слабо улыбнулась. Они снова легли в горячую воду. Расположились на одной стороне «лодки», так, что спина девушки касалась груди Брудвара. Он продолжал водить руками по ее животу. Оба молчали, обдумывая, переживая и привыкая.

Брудвар отчетливо вспомнил последние напутствия умершего соратника, Одноглазого: «Почувствуй радость отцовства, вспомни, как ты любил жену, какой страстью пылал… Обрети счастье в мире, а не в войне. Ибо война всегда ведет к смерти».

Проснулись ближе к полудню. День уже давно сиял во всей красе. Тепло, почти по-весеннему светило солнце, кристально чистое голубое небо слепило глаза. Пребывая в отличном настроении, вождь решил проведать кузнеца. К сожалению, тот с утра пораньше умчался на ярмарку, а потому ожидать его возвращения до вечера не стоило.

Брудвар захотел пройтись по родному поселению. На пути ему встретилось несколько знакомых, неспешная беседа с которыми доставила ему искренние радость и удовольствие. Он поймал себя на мысли, что уже полдня провел не как вождь Эргунсвальда, а как простой человек. Впервые за очень долгое время его разум освободился от постоянных раздумий о делах и смог отдохнуть. Вождь знал, что это не продлится долго. Еще он понимал, что такой образ жизни быстро бы наскучил ему. В голове возник закономерный вопрос: а что же он будет делать дальше? Править в относительном мире и согласии? Или же…

Брудвар услышал радостные крики и звонкие голоса. Пойдя на звук, он увидел, как две группы детей играют в снежки. Их разделял неглубокий ров, дно которого устилал замерзший ручей. Противники выстроили стены и, прячась за ними, задорно метали друг в друга белые снаряды.

Вождь сложил руки за спину и принялся с интересом наблюдать за ходом противостояния. С одной стороны наметился явный перевес сил. Однако из противоположных рядов выскользнул один смельчак. В руках он держал огромную для него снежную глыбу. Мальчик скатился вниз и набрал полный шиворот снега. Решительно поправив шапку, он принялся карабкаться наверх, к своим врагам, оставаясь для них незамеченным. Опасность заметили слишком поздно. С победным криком малец возник перед стеной противников и чуть ли не в упор кинул свой снаряд.

К радости и ликованию остававшихся на другой стороне, внушительная часть преграды рухнула и в проломе показались удивленные детские лица. В одно из них тут же попал комок снега, заставив его обладателя, закрывая подбитый глаз, ретироваться с поля боя.

Перестрелка разгорелась с новой силой, но происходящее уже не интересовало вождя, в мыслях он был очень и очень далеко от этих мест. Так ярко, словно это происходило на самом деле, ему представилось, как от гигантских каменных ядер рушатся и падают стены крепостей Империи. Как в бреши устремляются тысячи воинов Эргунсвальда, круша и убивая всех на своем пути.

Четко, как наяву, он увидел исполинские плавучие баржи, на которых высились, попирая небо, огромные камнеметы. Оружие, равного которому еще не знал мир. Его оружие.

Сердце бешено заколотилось, в груди вспыхнул азарт, от которого хотелось прыгать и орать, словно ребенок. Как лозоходец, сумевший почувствовать подземные воды в пустыне, он ощутил, что подобрался к ответу на давно мучающий его вопрос.

«Кто сказал, что это невозможно? Если все сделать правильно, то к такому Империя точно не будет готова».

Вождя настойчиво дернули за рукав. Как долго Нарьяна стояла рядом и наблюдала за ним?!

«Милый, ты здесь? – заботливо спросила девушка. – Идем, еда остынет».

Поборов угрызения совести, он ответил:

– Извини, но мне нужно срочно уехать в Скаймонд. Это ненадолго.

Улыбка сползла с лица девушки.

«Ты говорил, что останешься хотя бы на неделю».

– Я вернусь, как только смогу. Обещаю. Нужно дать важные указания.

Взгляд, полный укора, заставил его покраснеть. Но через час Брудвар уже скакал, не жалея коня, так быстро, будто от его слов, которые он хотел сказать советникам, зависела судьба мира.

Интерлюдия. Айтул Империя. Тайный храм Древних

Айтул ошибался, думая, что он единственный ученик Сакгота. Когда после долгих месяцев пути они прибыли в тайный храм, их встретили существа, коих Сакгот назвал эмиссарами.