Дух воина

Брудвар посмотрел направо, пробежался взглядом по внутренней стороне крепости и удовлетворенно хмыкнул, добравшись до второй зияющей дыры, которую смогли проделать его камнеметы. Судя по тому, что он вообще не смог разглядеть вражеских солдат в живой лавине северян, атака на другом участке развивалась еще успешнее.

Однако до окончательной победы было еще далеко. Посмотрев прямо перед собой, поверх голов сражающихся, вождь увидел, что на выручку остаткам копейщиков бодро маршируют ряды новых воинов, гремящим потоком стекаясь со всех улиц. В каждом их шаге, в том, как они двигались, читалась выучка и железная дисциплина. Вооруженные мечами и щитами, в кольчугах, поверх которых были надеты красно-черные плащи, солдаты быстро заполнили свободное пространство, выстроившись полукольцом и пропуская отступающих защитников.

Как только последний копейщик скрылся в их рядах, на воинов хлынул вал разгоряченных от крови северян. Сражение за Бранбург вспыхнуло с новой силой.

– А этих выродков больше, чем мы ожидали! – крикнул Фронсуд, присев рядом с Брудваром. Глаза воина пылали лихорадкой боя, на мече появились свежие зазубрины. – Еще и огрызаются, псы, – рэгсир усмехнулся, блеснув клыками.

– Ну а как ты хотел? Мы разворошили осиное гнездо и скоро заберем себе весь улей. Ладно, надо прорываться и спешить к центральным воротам, – напомнил о плане вождь. Часть войска в это время должна была огибать стены крепости и ожидать захвата врат, одновременно блокируя возможное отступление врага.

– Сделаем. Сейчас только соберу своих и ударим по центру.

По командам рэгсира почти все воины Избранной Тысячи выстроились в прямоугольник, прикрываемый со всех сторон щитами. Вперед поставили самых здоровенных и сильных.

Ледяной Кулак что-то рявкнул, и живой таран побежал на врага. В строю имперцев возникла трещина, которая вмиг превратилась в настоящую пропасть. Освободившееся пространство тут же занимали северяне, в ожесточенных и упорных боях не дававшие врагу соединить силы.

Вождь ринулся в брешь, двигаясь вслед за воинами Избранной Тысячи. Рубя направо и налево, толкаясь, плюясь, ругаясь, он пробивался вперед вместе с Вьёрдом, сыновьями и личной стражей. И чем дальше он ступал, убивая, раня, оставляя за спиной трупы, тем отчетливее понимал, что победа неизбежна. Гарнизон крепости, пусть и величайшей в Империи, уже не сможет устоять перед его армией. Эта мысль придала Брудвару неимоверных сил. Усталость и боль отступили, мышцы налились молодостью, смертельный танец, отточенный им до совершенства, стал еще безупречнее. Меч словно стал продолжением руки, а щит заметно полегчал. Вождь потерял счет времени, растворившись в окружающем безумии и став его частью.

Неожиданно вокруг стало светлее и просторнее. Словно кит, выброшенный на берег из морских глубин, он не сразу понял, что произошло и где оказался. Стена врагов пала, их место заняли фасады домов. Впереди стала видна огромная арка окованных металлом ворот.

Поддавшись всеобщему ликованию, крича наравне со всеми, он побежал на их штурм. В его сторону, откуда-то сверху, начали бить стрелы. Но выстрелы были редкими и неточными, словно лучники уже понимали всю бессмысленность сопротивления.

При виде оравы северян немногочисленная стража ворот не выдержала и разбежалась, едва ли сильно продлив последние часы своих жизней. Часть воинов Эргунсвальда разделилась и направилась ко входам в башни – подниматься на стены и добивать защитников. Другие – занялись воротами.

Вскоре решетка врат с торжествующим скрипом поднялась, тяжелые створки медленно распахнулись. Взятие было встречено громким стуком мечей по щитам и песнями. Ревя, будто невиданный и чудовищный зверь, в Бранбург хлынули свежие воины Севера.

Управлять сражением становилось невозможным. Но вождь надеялся, что опьяненные резней мужчины не забудут о его строжайшем запрете и не станут устраивать поджоги – ему и так придется восстанавливать разрушенные укрепления. Ну а в том, что будет резня, он нисколько не сомневался. Резня, насилие и грабежи – заслуженная награда для победителей. Отбери он ее – и вмиг превратится в самого ненавистного вождя Севера.

– Дело сделано, – с гордостью произнес Фронсуд. – Пусть меня разорвут духи Бездны и отымеет сам Ярдук, если сегодня им удастся вернуть эту крепость.

– Ни сегодня, ни когда-либо еще, – сказал Брудвар. Вождь не допускал и мысли, что после сегодняшнего триумфа его армии придется возвращаться домой ни с чем. – Но бой еще не окончен. Бери своих воинов, пойдем к центральному замку. Может, нам повезет, и мы возьмем живьем кого-нибудь из имперской знати. Если они еще не успели сбежать.

Путь к замку был щедро усеян трупами и залит кровью. Крестьяне в поношенных робах валялись вперемешку с обычными воинами Империи. Мужчины и женщины, старики и дети лежали на улицах в неестественных, страшных позах. Кто-то из них еще оставался в живых, но всякие случайные стоны обрывались ударами северян.