Дух Зверя. Книга первая. Путь Змея

Когда-то здесь были чистые рощи с вытравленным подлеском, “дикими” тропами, разбегающимися в разные стороны от мощеных дорожек и почтовых трактов. Множество водяных жил, точивших остров, умелые каменщики пускали в неглубокие колодцы, на дне которых резали или выкладывали мозаикой лики древних духов, великих князей или знак Творца. Криницы укрывались витыми беседками, арками или небольшими крестообразными мостиками. Ныне же здесь был лес: густой, заросший папоротником и хвощом, с древними, увитыми диким плющом деревьями в три обхвата, чьи кроны шатром накрывали густой подлесок из теплолюбивых растений, что, привезенные купцами из южных стран, прижились на согретой сердцем Дракона земле. Олга шла по широкой дороге, изредка спотыкаясь о поднятые могучими корнями камни, и слушала. Звук у этого леса был странным: незнакомым и тревожным, так же как и запах — смолянистым, насыщенным, звенящим и настораживающим. Будто кто-то всеми способами пытался ввести ее тело в состояние опьянения, заворожить и заморочить разум красотой и таинственностью окружающего, чтобы потом… она не успела додумать эту мысль — слева направо через дорогу шла узкая, тщательно протоптанная тропа. Олга, не долго думая, свернула с мощеного тракта. Некоторое время она шла по темному извилистому коридору малинника, срывая сочные ягоды и сшибая вонючих древесных клопов, покуда кусты не начали редеть, и внезапно перед ней открылась вычищенная от цепкой поросли площадка с порушенной временем беседкой. Переливчато звенел ручей, стекая в бассейн криницы, высоко над головой шелестела листва, касаясь подошв бредущего по небу ветра, чеканным серебром осыпались крупные гроздья дождевых капель, и тихо, будто дрожь тонких пальцев над тугою сутугой, звучала неясная песня-молитва. В беседке, опустившись на колени и вглядываясь в воду, сидел человек. Змея сделала шаг, стремясь рассмотреть его, и вышла из тени. Тот, видимо, почувствовав гостя, обернулся.

— Творец Всемогущий! — выдохнула пораженная и напуганная Олга, прикрыв рот ладонью. Это был Лис. Лис-оракул, никогда не державший в руках меч. Одно лицо, одна манера щуриться и поджимать тонкие губы, пристально разглядывая стоящего рядом. Змея сморгнула, но видение не пропало, а, наоборот, сделало несколько шагов навстречу, неслышно ступая босыми ногами по мягкой траве. Длинные в крупных кудрях волосы оракула окутывали плечи белым шелком, мерцали в лунном свете, словно сами и есть этот свет. Божественный старец был отнюдь не стар. Белая как снег кожа, слепые глаза — две звезды в обрамлении серебристых ресниц, тонкие и изящные черты безусого лица делали его больше похожим на прекрасное вечно юное божество из древних сказаний, нежели на земное существо из плоти и крови. А на груди мерцала золотом маленькая птичка-подвеска — отражение той, что висела на шее Змеи. Он внимательно смотрел на нее, и какая-то странная — строгая и слегка безумная — улыбка скользила по его четко очерченным губам. Медленно подняв правую руку, белоглазый протянул ее навстречу завороженной гостье, но резко отдернул, хмуро глянув поверх Олгиной головы. Кто-то взял ее за плечо, заставляя сделать шаг назад. Она почувствовала, что это Учитель стоит за ее спиной, но не смогла обернуться: неведомая сила удерживала ее взгляд на юноше. Оракул усмехнулся совсем по-лисьи — язвительно и недобро, и проговорил:

— Välkommen bror47.

— И ты здравствуй, брат Альба.

Брат? Олга тряхнула головой, сбрасывая цепкие чары, и удивленно глянула на Лиса. Близнецы! Это было последней мыслью перед тем, как мир закружился, померкнув, и она потеряла сознание, чувствуя горячую, словно раскаленное железо, ладонь оракула у себя на груди.

* * *